Litmanen: "Ik begrijp de emoties"
Zijn overstap kwam hem op negatieve reacties uit zijn geboortestad Lahti te staan. "Het was voor mij ondoenlijk om bij Lahti te blijven voetballen. Tussen 2008 en 2010 heb ik er drie seizoenen gespeeld, maar in het laatste jaar was het echt gekkenwerk", reageert de Fin tegen NUsport. "Zit je eerst twee uur op de boot van Tallinn naar Helsinki en daarna nog anderhalf uur in de auto. Ik wilde m'n kinderen ook nog wel eens zien."
Litmanen wilde bovendien op het hoogste niveau blijven spelen. In zijn geboortestad werd er echter woedend gereageerd en er werd zelfs een poging ondernomen om het vorig jaar onthulde standbeeld in brand te steken. "Ik kon de emoties wel begrijpen, je kan het vergelijken met Ajax en Feyenoord", stelt hij vast.
Met de club uit Helsinki denkt de oud-speler van Ajax een geschikte club gevonden te hebben. "Bij HJK heb ik vroeger ook al eens gespeeld, ik ken de trainer goed en het standbeeld heeft de aanslag ook overleefd."