Ambitieus Vitesse zit in een spagaat

Vitesse zette zondag een eerste stap vanuit het dal waar het de afgelopen jaren in was beland. Of de wonden die de club in tien jaar tijd opliep helen, hangt af van de weg die eigenaar Merab Jordania wil inslaan en de tijd die hij daarvoor uittrekt.

Wouter Quint ARNHEM De koerswijziging die werd ingezet toen Jordania aantrad, heeft met het behalen van Europees voetbal zijn eerste vruchten afgeworpen. Het resultaat mag er zijn onder trainer John van de Brom, die terecht claimde dat een Europa League-ticket dit seizoen het hoogst haalbare was. Het publiek en genereuze sponsors blijven vooralsnog veelal weg.



En dan is er het voetbal, dat nog niet imponerend is. "Ik vind dat we vorig seizoen veel aantrekkelijker speelden dan ik ze deze jaargang een paar keer heb zien doen", zei Ajacied Ismaïl Aissati, die vorig jaar vijftiende werd met Vitesse, al. Ook clubman Theo Janssen liet zich niet positief uit over de Arnhemse formatie. "Ze hebben een paar jongens met een goede individuele actie. Verder was het vrij matig", zei hij na afloop van het bezoek dat hij met Ajax bracht aan Gelredome.

"Dat zou best kunnen", reageert doelman Piet Velthuizen op die kritiek. "Maar je weet hoe het gaat in het voetbal: Het gaat om het resultaat. Je kunt nog zo goed spelen, maar als het geen punten oplevert, ben je snel uitgespeeld. Dan komt er een bepaalde onrust." Het resultaat mag er in sportief opzicht nu zijn, op andere vlakken is daar nog geen sprake van.



Van den Brom liet weten dat hij een volgende stap wil maken naar de top vier. Een dergelijke groei lijkt ook noodzakelijk om het stadion voller te krijgen. In dat opzicht beleefde Vitesse in 2000/2001 het hoogtepunt met een gemiddelde van 26.000, afgelopen seizoen bleef de teller steken bij zo?n 17.500. Het feit dat de club het laagste bedrag opstrijkt aan shirtsponsoring (een kleine drie ton) laat zien dat ook sponsors nog niet overtuigd zijn van een wederopstanding.

Dat lijkt vooral te maken te hebben met littekens van een decennium Hollywood aan de Rijn. Grote financiële problemen en bijkomende onrust brachten de club aan de rand van de afgrond. Ook in sportief opzicht zakte Vitesse weg, na jaren waarin het bijna een abonnement op deelname aan Europese toernooien had. In 2004 moest Vitesse zelfs deelnemen aan de nacompetitie, vorig seizoen werd dat nare toetje op doelsaldo ontlopen.

In dat opzicht is de prestatie van dit seizoen knap. Veel spelers spraken de afgelopen tijd dan ook vol lof over Van den Brom en de groei die er als team is gemaakt, waar aan de start van het seizoen de vele nieuwelingen nog aan elkaar moesten wennen. Ook daarom zijn de transferactiviteiten voor een groot deel bepalend voor het succes. Vitesse heeft behoefte aan continuïteit om aanhang, sponsors en imago terug te winnen. Daarin is pas een eerste stapje gezet, terwijl er al wel de dreiging is van een uit elkaar vallende selectie.



De Arnhemmers lijken, gezien de perikelen die er nu al zijn, namelijk een hete zomer op de transfermarkt te krijgen. Hoewel sommige stafleden en spelers al diverse malen lieten blijken dat de titel in 2013 een stap te ver lijkt, wil Frank van der Struijk die ambitie niet bij voorbaat laten varen. "Of we de titel kunnen pakken in 2013? Dat hangt helemaal af van wat er komt en gaat", stelt de verdediger. "Maar een dergelijke ambitie kun je natuurlijk wel hebben."



Het is een indicatie dat spelers voelen dat een nieuwe kwaliteitsimpuls noodzakelijk is. Het is immers de vraag of de huidige selectie over enkele jaren wél de kwaliteiten heeft om beter voetbal te laten zien en te strijden om de titel. Het brengt de clubleiding in een interessante spagaat: enerzijds heeft het team tijd nodig om te groeien, anderzijds zijn versterkingen wellicht noodzakelijk voor een volgende stap.

In dat opzicht hangt veel af van de financiële middelen en, minstens zo belangrijk, de tijd die Jordania staf en spelers gunt. Bovendien is er de innige band met Chelsea, dat er baat bij heeft om spelers slechts tijdelijk bij Vitesse te stallen. Dergelijke connecties met een andere club, de grenzeloze ambities en de behoefte aan stabiliteit: het zijn aspecten die elkaar in de toekomst wel eens flink in de weg kunnen gaan zitten in Arnhem.