Mokone: "Abe hield niet zo van mensen, ik wel"

Hij stond onder contract bij grote clubs als FC Barcelona, Torino en Valencia, maar noemt zijn jaren bij Heracles de mooiste uit zijn carrière. Over Steve Mokone wordt nog altijd met groot respect gesproken in Almelo.

Mokone, de eerste zwarte buitenlandse profvoetballer in Nederland en een levende legende van Heracles, is vol lof over het historische bekersucces van zijn oude club. "Een grootse prestatie van de coach, de spelers en de supporters", aldus Mokone tegenover het ANP.

De tachtigjarige Zuid-Afrikaan, tegenwoordig woonachtig in de Verenigde Staten, laat zich via e-mails nog altijd op de hoogte houden van het wel en wee in Almelo. "Ik heb regelmatig contact met enkele supporters."

"Via hen hoorde ik vorige week dat Heracles de bekerfinale gehaald heeft. Het vergt moed, vastberadenheid, geduld en de wil om te winnen om dat te bereiken. Heracles heeft dat dus. Ik heb voorzitter Jan Smit een mail gestuurd om iedereen bij de club te feliciteren."

Mokone voetbalde slechts twee jaar in Almelo, tussen 1957 en 1959, maar liet in die korte tijd een onuitwisbare indruk achter. Met de Zuid-Afrikaanse sensatie en Joop Schuman voorin werd Heracles kampioen van de tweede divisie.

"Schuman en ik voelden elkaar blindelings aan in het veld. Hij was zo sterk als een paard, niemand kon harder trappen dan Schuman. Het kampioensfeest in Almelo was fantastisch. We zijn in een koets met paarden door de stad gereden. Die jaren bij Heracles waren heel speciaal."

De 'Zwarte Meteoor' verliet Almelo vanwege een conflict over salarisverhoging. Toch is de warme band die hij opbouwde met Heracles nooit verdwenen. "De mensen in Almelo hielden van me en ik van hen. Ik voel me nog steeds verbonden met Heracles."

"Ik had in die tijd veel contact met Abe Lenstra, die in Enschede speelde. Abe hield niet zo van mensen, ik wel. Als iemand kwam voor een handtekening, weigerde hij dat soms. Ik ben zwart, maar probeerde een Almeloër te zijn en op straat met mensen Nederlands te spreken. Ik was een van hen, terwijl andere voetballers zich belangrijker gingen voelen."

(ANP)