De Jong: "2007 was een goed jaar"

"2007 was een goed jaar", zo zegt De Jong, die ook nog eens zijn rijbewijs en VWO-diploma behaalde. "Het is echt heel erg snel gegaan allemaal."

De Jong werd in Amsterdam gekroond tot 'Talent van de Toekomst'. "De prijs wordt je niet alleen maar toegekend op voetbaltalent. Ik heb de titel ook bemachtigd omdat ik vorig seizoen elke dag op en neer reisde van en naar Doetinchem. En ook omdat ik mijn school heb afgemaakt. Wat dat betreft zegt deze titel me niet zo heel veel. Al verraste het me wel dat ik hem kreeg. Misschien wel vooral omdat ik eerder nooit had stil gestaan bij het feit dat ik deze titel kon winnen. Ajax kijkt toch naar de hele jeugdopleiding. Ook een heel jonge speler kan deze prijs winnen."

Tegen Sparta behaalde hij in zijn debuut met een doelpunt een punt voor zijn ploeg. "Dat doelpunt maakte het competitiedebuut natuurlijk helemaal mooi. De bal viel na een corner in het vijfmetergebied voor mijn voeten. Ik kreeg hem voor mijn linker, terwijl mijn rechterbeen eigenlijk beter is. Ik heb uitgehaald en hij zat erin. Het was gewoon een leuk moment voor mezelf. Het resultaat - een gelijkspel - was natuurlijk niet goed."

"Ik heb na de wedstrijd tegen Sparta mijn doelpunt nog terug gezien op televisie. Na de wedstrijd kwamen er volop vragen van de pers. Iedereen wilde iets weten over het doelpunt. Heel veel mensen stuurden me ook een e-mail of sms. Later vond mijn broertje Luuk het doelpunt ook op de website van You Tube."

De Jong had toen hij zijn contract tekende in april wel enkele ambities. "Aan het einde van het seizoen wilde ik wel aan het eerste hebben geroken. Dat hoopte ik althans. Bijvoorbeeld door in de loop van het seizoen een keer mee te trainen."

Het ging echter veel sneller. Al voor de kwalificatiewedstrijd tegen Dinamo Zagreb werd hij bij de selectie gehaald en inmiddels heeft hij bijna een vaste basisplaats in de ploeg van trainer Adrie Koster.

De aanstelling van Koster pakte voor De Jong niet ongelukkig uit. "Zelf ben ik niet echt bezig geweest met de trainerswissel. Je bent als nieuwkomer toch ook bezig met jezelf; je ziet wel hoe het gaat. Ik heb wel het geluk gehad dat er geen onbekende trainer is gekomen. Toen Koster dit seizoen begon als trainer van Jong Ajax speelde ik redelijk veel. Ja dat geluk heb ik dit jaar ook gehad", aldus de 18-jarige middenvelder op de website van Ajax.