'Draak van een pot, maar Vitesse weerde zich weer tegen arrogante tegenstander'
Vitesse dwong Conference League-favoriet AS Roma donderdagavond tot het uiterste, maar het mocht niet zo zijn voor de Arnhemmers. De ploeg van José Mourinho wilde met zo weinig mogelijk inspanning de 0-1 uit de heenwedstrijd verdedigen, Maximilian Wittek leek met een wondergoal alsnog voor een verlenging te zorgen, maar Tammy Abraham besliste in de laatste minuut anders. Wat rest voor Thomas Letsch en de zijnen, is de lof in de ochtendkranten.
Voor Vitesse is het meest memorabele Europese seizoen ooit op een wrede manier ten einde gekomen. 'Bij de aftrap van het Europese avontuur op 5 augustus tegen FC Dundalk (2-2) had niemand kunnen voorzien, dat Vitesse veertien duels in Europa zou gaan spelen en zoveel indruk zou maken. De Conference League-duels brachten het beste naar boven in het team van Letsch', schrijft De Telegraaf.
'Net als eerder tegen andere tegenstanders van naam als Anderlecht, Tottenham Hotspur, Stade Rennais en Rapid Wien wist Vitesse in Rome tegen een uitermate negatief en arrogant voetballende thuisploeg van zich af te bijten. (…) Het was een tactisch steekspel en een draak van een wedstrijd om te kijken, maar Letsch zag dat zijn ploeg zich uitermate volwassen weerde tegen de gerenommeerde tegenstander.'
Ook de Gelderlander stelt dat Vitesse trots op zichzelf mag zijn, na zijn opmerkelijke reis door Europa. 'Ze gaven alles. Ze tergden AS Roma. Tot op het bot. Maar ze stenigden uiteindelijk niemand. (…) De veldtocht is voorbij. Na Dublin, Brussel, Wenen, Rennes en Londen vormt Rome het eindstation van Vitesse in Europa. Maar na de thriller in Italië moet de trots overheersen in Arnhem.'
In Italië wordt opgelucht ademgehaald: La Gazetta dello Sport schrijft dat Roma goed weg is gekomen. 'Tammy Abraham dirigeerde Roma op aangeven van Rick Karsdorp naar de kwartfinales, na een wedstrijd waarin Vitesse de betere was. De Nederlanders verdedigden, wachtten, maakten de wedstrijd dood en kwamen een half uur voor tijd op voorsprong, door een geweldige uithaal van Maximilian Wittek', aldus de roze sportkrant. 'Voor Roma dreigde – drie dagen voor de derby tegen SS Lazio een verlenging waar op het moment van de loting niemand rekening mee had gehouden. Maar toen was daar opnieuw Abraham, om de meubelen te redden.'
Ook de Italiaanse tak van Eurosport schrijft dat Vitesse eigenlijk meer had verdiend. 'Roma deed te weinig, maar kwam ermee weg tegen een sterk voor de dag komend Vitesse. José Mourinho kan zich vasthouden aan het resultaat en het karakter dat zijn team toonde. Maar verder was het eigenlijk heel pover.' Dat de wedstrijd nog zo spannend zou worden, leek na het eerste uur nog ondenkbaar. 'Roma vond het lage tempo wel prima en trok die lijn na rust door. Maar als je met vuur speelt, loop je de kans om je eraan te verbranden: Wittek kreeg het Stadio Olimpico stil met een prachtig afstandsschot en leek daarmee een verlenging in te luiden. Dat doemscenario werd echter afgewend door – wie anders dan – Abraham.'