'Voor het eerst 'We worden kampioen' in de Arena, Slot na tussendoortje naar Ahoy'

Ajax (3-0 tegen PEC Zwolle), PSV (4-2 tegen Willem II) en Feyenoord (1-3 bij Fortuna Sittard) deden dit weekend wat ze qua resultaat moesten doen, met een veel interessanter voetbalweek op komst. Ajax en PSV werken op het tandvlees toe naar de ontknoping van de titelrace, Feyenoord gaat in Marseille strijden om een plekje in de Conference League-finale. Wat schrijven de ochtendkranten over de traditionele top-drie?

'Voor het eerst 'We worden kampioen''
Dat Ajax de punten thuis hield tegen PEC Zwolle, was voor De Telegraaf geen verrassing. 'Sinds 2001 heeft de regerend landskampioen in de Johan Cruijff ArenA geen van de 72 duels in de lente verloren: 64 zeges en 8 gelijke spelen.' Dit seizoen volgt er nog één thuiswedstrijd, tegen sc Heerenveen. 'Wordt Heerenveen geklopt, dan volstaat op bezoek bij AZ en Vitesse één zege of moet twee keer worden gelijkgespeeld. Dat het beter moet dan tegen PEC Zwolle, weet Ten Hag echter ook. Voorlopig viert de Ajax-aanhang feest. In de ArenA klonk al: ga staan voor de kampioen.'

De krant van wakker Nederland zag hoe Dusan Tadic zijn ploeg over het dode punt heen hielp, na een moeizame start tegen PEC. 'De 33-jarige aanvoerder van Ajax lag in de rest van Nederland onder vuur vanwege zijn duikelpartijen. En in Amsterdam werd door de fans openlijk getwijfeld over de houdbaarheidsdatum van de aanvaller, waarbij met het oog op volgend seizoen het woord 'doorselecteren' veelvuldig viel. Maar tegen PEC Zwolle snoerde de trotse Serviër zijn critici de mond en hield hij Ajax met een schitterende volley (1-0) op koers voor landstitel nummer 36', klinkt het. 'Voeg dat bij zijn dagelijkse leidersrol op De Toekomst en het is duidelijk dat Tadic zeker op Eredivisie-niveau voorlopig onmisbaar is.'

Het Algemeen Dagblad zag dat Ajax tekenen van beterschap vertoonde, na een paar zeer moeizaam verlopen weken. 'Een andere samenstelling (4-4-2, red.), een andere formatie en een ander Ajax. Tegen PEC Zwolle (3-0) liet de koploper zaterdag eindelijk iets van een titelvorm zien. Net als vorig jaar ontpopt Davy Klaassen zich, met de schaal in het vizier, tot gangmaker. We worden kampioen, galmde voor het eerst dit seizoen door de Johan Cruijff Arena.'

'PSV op laatste benen naar climax'
Het bezoek van Willem II leverde PSV meer pijn en moeite op dan nodig, vond het Eindhovens Dagblad. 'Wat maakt de ploeg van Roger Schmidt het zichzelf toch vaak ongelooflijk moeilijk, was na het duel met Willem II een gerechtvaardigde conclusie. De drie punten stonden met een 4-2 zege op het bord, maar vlekkeloos was het allemaal niet. En wat zijn er toch veel blessures bij PSV, iets wat na dit seizoen vraagt om een grondige evaluatie.' Carlos Vinícius moest huilend van het veld en is klaar voor dit seizoen. 'Zijn tranen van verdriet vertelden het verhaal van een gebroken sportman, die dit seizoen zo graag in de voetsporen van zijn Braziliaanse oud-collega's had willen treden.'

PSV maakt nog steeds kans op de titel, al wordt het met de week lastiger om de vier punten achterstand op Ajax in te lopen, met nog een bezoek aan Feyenoord in het verschiet. 'Al moet dan een klein wonder gebeuren, beseffen ze ook in Eindhoven. Opgeven doet PSV niet', aldus De Volkskrant, die Ibrahim Sangaré en Cody Gakpo zag uitblinken tegen Willem II. 'Het duo is dit seizoen de kurk waar PSV op drijft. Tegen Willem II maakte Gakpo zijn tiende doelpunt van het seizoen. Hij is samen met Eran Zahavi gedeeld clubtopscorer. Ook stond hij al dertien keer met een assist aan de basis van een doelpunt. Op het middenveld heeft Sangaré zich ontpopt tot onmisbare kracht. Het oermens uit Ivoorkust werd in zijn eerste jaar bij PSV nog veelal bekritiseerd vanwege zijn spel aan de bal, maar bewijst dit seizoen zowel in balbezit als bij balverlies van grote meerwaarde te zijn.'

'Op laatste benen naar climax', kopt De Telegraaf. 'PSV mag nog altijd hopen op een sensationele ontknoping van de titelstrijd, maar de fysieke staat van de selectie van trainer Roger Schmidt baart zorgen voor de beslissende laatste week van de competitie. De lijst van afwezigen wordt alleen maar langer en dat had tegen Willem II duidelijk zijn weerslag op het spel.' Conditietrainer Benjamin Kugel moest tijdens de persconferentie na afloop tolken voor Erick Gutiérrez, maar kreeg ook de nodige vragen over de fysieke staat van PSV. 'De schema's van Kugel en de omzichtigheid van Schmidt als het om de belasting van zijn spelers gaat, hebben niet kunnen voorkomen dat PSV aan het einde van de competitie fysiek op de laatste benen loopt. Schmidt kon tegen Willem II op maar liefst negen A-selectiespelers geen beroep doen.'

Slot na tussendoortje naar Vrienden van Amstel LIVE
Feyenoord doet niet meer mee om de titel, maar lijkt het meest over te hebben in de slotfase van het seizoen. Zondag werd – tussen beide duels met Olympique Marseille in – met speels gemak gewonnen van Fortuna Sittard, waardoor de derde plek al bijna veilig is gesteld. 'In het uitvak klonk nog maar eens een vrolijk liedje over Tirana, eindbestemming in het toernooi om de Conference League, aan het begin van de Sittardse zondagavond. En langs de lijn wist trainer Arne Slot niet hoe snel hij vier van zijn sleutelspelers moest wisselen, na nog geen uur spelen', concludeerde het Algemeen Dagblad. 'Je zou haast vergeten dat Feyenoord gisteren (zondag, red.) een ronduit belangrijk duel om de derde plaats in de Eredivisie speelde. Maar onmiskenbaar kriebelde overal de koorts van een zeldzaam Europees avontuur.'

Trainer Arne Slot bezocht na terugkomst uit Sittard het concert De Vrienden van Amstel LIVE, in Rotterdam Ahoy, op een steenworp afstand van De Kuip. 'Tussen het bekijken van beelden van Olympique Marseille en de voorbereiding op de return van de halve finale in de Conference League door. De rest van de week zal spannend genoeg zijn en de boog kan nu eenmaal niet altijd gespannen staan', aldus De Telegraaf. 'Daarom was het mooi dat het duel met Fortuna Sittard (3-1 zege voor Feyenoord) op professionele wijze even werd afgewerkt en er op die manier een fraaie generale repetitie was voor de thriller van donderdag in de havenstad aan de Middellandse Zee.'

Feyenoord had het bezoek aan Sittard liever uit willen stellen, maar maakte alsnog vanaf de eerste minuut een gretige indruk. 'Met het oog op de return van komende donderdag in Frankrijk werd niemand gespaard. Daarmee onderstreepte Arne Slot het belang van het treffen met Fortuna. Dat signaal werd opgepikt door de spelers van Feyenoord, die in de eerste helft de kansen aaneenregen. Vanaf minuut één straalde Feyenoord uit dat het de uitwedstrijd in Limburg niet benaderde als tussendoortje', aldus RTV Rijnmond.