Sneijder kon bloed Van Gaal wel drinken: 'Siem de Jong dé nummer tien van Oranje'

Het Nederlands elftal werkte een jaar voor het WK een oefentrip af in Azië. "Het was ook net de periode dat mijn aanvoerdersband was afgepakt. En toen gingen we die trip maken, dat was leuk...", zegt Sneijder bij Vandaag Offside. "We moesten eerst naar Indonesië, waar het geloof ik vijftig graden was. Ik stond in de basis, maar het liep voor geen meter. We kwamen nog achter ook, dus ik werd gewisseld. Kind van de rekening."

Daarna vertrok het keurkorps van Van Gaal naar China. Sneijder werd gepasseerd. "Zijn verhaal was: we hebben maar één nummer tien in deze ploeg. En dat was Siem de Jong", aldus de voormalig spelmaker van Ajax, Real Madrid en Internazionale. "Siem de Jong was dé nummer tien van Nederland. Die beheerste alles: hij kon schieten, hij kon koppen, hij kon een goal maken. Dat kon ik allemaal niet..."

Ook tegen China 'ging het niet zo best', weet Sneijder nog. "Dus Van Gaal kwam twee minuten voor de rust naar me toe. Hij stond letterlijk hier (houdt zijn hand voor zijn gezicht, red.): Jij gaat nu warmlopen en je gaat laten zien hoe het wel moet. Het was gewoon komisch. Zeker in zo'n situatie dat hij net de aanvoerdersband heeft afgepakt. Je kunt z'n bloed wel zuipen. Flikker lekker een eind op voor mijn neus. Maar ik ga je toch laten zien dat ik beter ben dan onze Siem. Ik scoorde nog achter het standbeen langs."

Andy van der Meijde concludeert dat Van Gaal er daarmee toch in slaagde om Sneijder te prikkelen, terwijl toenmalig perschef Kees Jansma weet dat 'het niet echt klikte' tussen speler en bondscoach. "Hij vond je wel een heel goede voetballer, maar hij zei er altijd bij dat je nog beter kon."