"Ik wil een heel seizoen spelen in de Eredivisie, daarna zie ik wel wat er komt"

Tjoe-A-On (20) speelde de afgelopen twee seizoenen twintig wedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie en is nu basisspeler in de Eredivisie. Hij houdt zich uitstekend staande en wordt in de gaten gehouden door andere clubs uit de Eredivisie. "Ik ben de afgelopen jaren niet altijd fit geweest, maar dit jaar wel."

Niet iedereen binnen Excelsior was aanvankelijk even overtuigd van Tjoe-A-On, die vooralsnog zijn gelijk bewijst en het uitstekend opgepakt heeft. "Afgelopen zomer was ik transfervrij en mede omdat ik het zo goed heb gedaan in de play-offs sprak de club veel vertrouwen in mij uit. Voor mij was belangrijk dat ik de eerste linksback zou worden, omdat ik de jaren daarvoor niet heel veel gespeeld heb. Ik was er ook klaar voor om in de Eredivisie te spelen. Ik speel hier al sinds mijn twaalfde, dus je gaat ook niet zomaar weg. Ik ben blij dat ik de kans gekregen heb."

"Ik viel destijds in voor iemand die geschorst was en speelde tien wedstrijden achter elkaar. Ik deed het zo goed dat ik mocht blijven staan, maar heb daarna vijfenhalve maand niet gespeeld vanwege een blessure. Het jaar daarna speelde ik veel, werd ik er weer uitgehaald, maar kwam ik er toch weer in en bleef ik staan, ook in de play-offs. Ik doe er tegenwoordig ook meer voor. Na een wedstrijd of een training kun je aan je herstel werken en dan naar huis. Gemakzucht ligt op de loer als je niet speelt, maar nu neem ik die extra massage, doe ik aan krachttraining, rekken en strekken, en eet en slaap ik beter. Dat soort dingen. Je hebt maar één lichaam, dus je kunt er maar beter goed mee omgaan. Je lichaam is je eigen bedrijf, zeg ik altijd."

Tegen Ajax
Afgelopen week stond Tjoe-A-On één-op-één met Ajacied Steven Bergwijn. "Ik vond het best goed gaan. Hij kwam er niet zovaak langs. Ik zat er zo kort mogelijk op zodat hij geen snelheid kon maken, want dan is hij juist heel sterk. Of hij mijn beste tegenstander ooit is, weet ik niet. Ik heb tegen meerdere goede spelers gespeeld. We zijn allemaal wel een ervaring rijker en hebben ons kunnen meten met de top van Nederland. Je merkt dat als je één moment niet oplet, het meteen raak is. Het niveauverschil was veel te groot", zegt hij over de 7-1 nederlaag.

"Ik heb er niet heel veel last meer van, maar zo'n wedstrijd tegen Ajax is sowieso zwaar als je de hele tijd moet verdedigen, je continu in de één-tegen-één staat en je bovenbenen onder spanning blijven staan. Normaal gesproken val je aan, dus maak je meters, maar dat zat er nu niet echt in. Je wordt vermoeid doordat je continu moet verdedigen, terwijl zij nieuwe spelers in blijven brengen die net zo goed zijn. Ik voel dat ik mezelf ontwikkel en aanvallend maak ik steeds meer stappen. Natuurlijk kun je niet altijd de bal hebben, maar als team doen we het goed en dan kom ik juist in mijn kracht. Ook verdedigend kun je je meten met grote tegenstanders. Over het algemeen ben ik tevreden met hoe ik mezelf ontwikkel."

Tjoe-A-On leidt niet het leven van een gemiddelde twintigjarige. Hij gaat niet met vrienden de kroeg in of komt in het weekend om een uur of vijf 's ochtends thuis, zoals veel van zijn leeftijdsgenoten. "Ik heb een hechte vriendengroep die overal bij is, het maakt niet uit waar we spelen. Natuurlijk kun je leuke dingen doen, maar je moet weten wanneer. De stad in, lekker uit eten, of naar feestjes gaan van vrienden, maar niet tot laat. Als we vrij zijn ga ik wel op pad, maar anders kom ik gewoon even langs en ga ik op tijd weg. Rust nemen wordt echt onderschat. Als je iedere dag alles wilt geven moeten je slaap en voeding top zijn. Biertjes drink ik niet, die vind ik niet lekker. Met Kerst of Oud en Nieuw drink ik wel een glas champagne. Verder hou ik het lekker bij water en Cola Zero."

Drie weken geleden werd Tjoe-A-On uitgeroepen tot Johan Cruijff Talent van de Maand september. Het is de eerste individuele prijs die de linksback in ontvangst mocht nemen. "Ik ben best nuchter. Natuurlijk ben je vereerd, maar voor de rest doet het niet heel veel. De statistieken waren goed. Ik vind dat ik goede wedstrijden heb gespeeld waarin ik belangrijk heb kunnen zijn. Of het terecht is, vind ik lastig om te zeggen, maar ik heb wel een goede maand gehad. Het is een beloning voor alles wat ik erin stop en nu moet ik doorpakken."

Waar Tjoe-A-On over vijf jaar staat? "Die vraag kreeg ik ook bij ESPN, haha. Ook dat vind ik moeilijk. Het gaat nu best goed en ik ben me goed aan het ontwikkelen. Ik wil een heel seizoen spelen, daarna zie ik wel wat er komt. Hopelijk kan ik een stap hogerop maken, want ik ben ambitieus. Tot nu toe hou ik me goed staande als jonge speler in de Eredivisie, dus ik denk dat ik wel een niveautje hoger kan."