Afellay: 'Als Ajax - PSV een examen was, dan heeft hij alle twijfel weggenomen'
PSV-smaakmaker Xavi Simons kwam ook in de Eredivisie-topper tegen Ajax sterk voor de dag. Ibrahim Afellay en Rafael van der Vaart vermoeden dat de negentienjarige spelmaker zich zondag in de WK-selectie van Oranje heeft gespeeld.
Afellay vindt het 'onzettend knap' hoe Simons zich profileert in Eindhoven. "Een jongen die zonder enige verwachtingen naar Eindhoven kwam en geleidelijk in het elftal zou moeten komen, is geruisloos basisspeler geworden en is nu eigenlijk al één van de sterkhouders bij PSV. Ik vind dat echt bijzonder knap voor iemand die bijna geen ervaring heeft in het betaald voetbal", zegt de oud-speler van de Eindhovenaren bij Studio Voetbal.
Van der Vaart sluit zich daarbij aan: "Simons is snel en hij speelde écht goed. Dat is het leuke aan hem: we kenden hem niet toen hij kwam. Ik had een beetje de indruk dat hij arrogant was, maar dat is niet zo. Dit is zo'n geweldig joch. Werken, teruggaan, verdedigen… Hij heeft echt veel verdedigende acties gehad. Dat had ik niet van hem verwacht, dat hij zoveel verdedigende arbeid zou leveren. Aan de bal is hij ook fantastisch."
De ex-Ajacied noemt Simons bovendien 'fysiek ijzersterk'. Hij verwijst naar een moment aan het begin van de tweede helft, toen PSV vanwege een behandeling van Phillipp Mwene even met tien man stond en Simons als rechtsback opereerde. "Dat zegt iets over zijn karakter." Afellay vult aan: "Als rechtsback zette hij zelfs Steven Bergwijn van de bal en zette hij ook nog een dribbel in. Dat hij dat gevaar herkende... Ik vond het echt knap."
Louis van Gaal zag flink wat potentiële WK-gangers in actie in de Johan Cruijff Arena en volgens Afellay kan de bondscoach niet meer om Simons heen. "Als dit een examen was voor wie eventueel in aanmerking komt voor Oranje, dan heeft hij alle twijfels weggenomen."