'Ongeduldige' Simons via PSV op weg naar het WK: 'PSG wilde hem behouden'
Xavi Simons maakt in zijn eerste maanden bij PSV furore. De spelmaker, die het grootste gedeelte van zijn jeugd in het buitenland woonde, maakt kans op een uitverkiezing in de WK-selectie van het Nederlands elftal. Dit is wat je nog niet wist over het negentienjarige talent.
Jeugd
Simons is op 21 april 2003 geboren in Amsterdam als zoon van Regillio Simons, die tussen 1993 en 2007 spits was bij onder meer Fortuna Sittard en TOP Oss. Toen de carrière van de huidig hoofd jeugdopleiding bij ASV De Dijk ten einde kwam, verhuisde de familie Simons naar het Spaanse dorpje Rojales, vlakbij Alicante. Daar groeide Xavi, vernoemd naar FC Barcelona-trainer Xavi Hernández, op met zijn zeven jaar oudere broer Faustino, vernoemd naar de Colombiaan Faustino Asprilla.
De jongste Simons-telg begon met voetballen bij het plaatselijke CD Tháder. Op zijn zesde speelde hij met zijn amateurclub tegen Villarreal CF O9. Tháder won met 7-0 en Simons scoorde meerdere keren. Villarreal wilde hem naderhand opnemen in de jeugdopleiding, maar vader Regillio vond zijn zoon te jong. Een week later meldde Barcelona zich. Op aandringen van Faustino besloot het gezin de stap naar Catalonië te maken.
La Masía
In 2010 nam Simons zijn intrek in La Masía, de befaamde jeugdopleiding van Barcelona. Al snel werd hij gebombardeerd tot een van de grootste talenten in de opleiding. Simons was gedurende zijn periode in Catalonië aanvoerder van meerdere jeugdelftallen en won diverse keren de Ballon d'Or voor beste jeugdspeler.
Dit bericht op Instagram bekijken
Alles leek erop te wijzen dat Simons een grote doorbraak stond te wachten bij Barcelona, toch strandde het huwelijk na negen jaar. In de zomer van 2019 verruilde de middenvelder Barça O16 voor Paris Saint-Germain O19. De entourage van Simons bereikte geen akkoord met Barcelona over een nieuw contract. Hoewel het voorstel van de Catalanen er op papier niet verkeerd uitzag – de toen zestienjarige Simons kon in zijn eerste contractjaar 200 duizend euro verdienen - scheidden de wegen om sportieve redenen. Simons zou moeten aansluiten in de O17, terwijl wijlen Mino Raiola hem goed genoeg achtte voor de O19.
Daarbij werd niet Simons, maar Ilaix Moriba, gezien als het boegbeeld van La Masía. Het is een van de redenen geweest dat Raiola Barcelona onder druk wilde zetten. Er was belangstelling vanuit de gehele Europese top voor Simons, die naar PSG vertrok.
Nederlands elftal
In de tussentijd maakte Simons zijn debuut voor de jeugdelftallen van Oranje. Met veertien jaar en negen maanden debuteerde hij in februari 2018 in Nederland O15 tegen Italië (0-2). Simons was direct trefzeker en naderhand volgden er nog vier duels in de O15. Na drie wedstrijden in de O16 en zes duels in de O17 – Simons was toen net naar PSG getransfereerd – volgde in oktober 2021 zijn debuut in Oranje O19.
Simons heeft meer dan tien jaar in Spanje gewoond, wat betekent dat hij ook voor de nationale ploeg van dat land mag uitkomen. De dribbelaar heeft in het verleden nooit voor jeugdelftallen van Spanje gespeeld, waardoor het onaannemelijk is dat hij, ook wanneer hij de schifting voor het WK niet overleefd, nog van gedachten veranderd. In september dit jaar maakte hij bovendien zijn debuut bij Jong Oranje.
Paris Saint-Germain
Bij PSG stroomde Simons in de zomer van 2019 in de O19 in. Met zestien jaar en 150 dagen debuteerde hij op 18 september van dat jaar in de Youth League, waar hij een basisplaats had in de wedstrijd tegen Real Madrid. Ondanks de 1-2 nederlaag, gaf Simons zijn visitekaartje af met een doelpunt.
Na twee jaar in de O19 en vijf Youth League-wedstrijden – de Youth League werd door COVID-19 in het seizoen 2020/2021 niet afgewerkt – mocht Simons op 10 februari 2021 voor het eerst zijn opwachting in de hoofdmacht maken. In de Coupe de France deed de spelmaker twaalf minuten mee tegen Caen. Later volgden nog tien officiële wedstrijden voor het eerste elftal van PSG, waarvan hij er in één in de basis stond.
Door de moordende concurrentie op het Parijse middenveld, besefte Simons dat het tijd was om meer minuten te maken. "Het is zeker jammer dat hij weg is, maar voor PSG is zijn vertrek geen groot verlies", zegt Jonathan Johnson, voetbalspecialist in Parijs namens CBS Sports. "Omdat hij geen reguliere basisspeler was. Zijn potentieel is wél een groot verlies voor PSG. Hij was de afgelopen jaren een van de weinige talenten die had kunnen doorbreken, wanneer hij de kans had gekregen."
Tekst gaat verder onder de foto
"PSG wilde hem behouden", vervolgt Johnson, die toelicht waarom dat niet gelukt is: "Het probleem was dat Simons in zijn laatste seizoen in Parijs zo weinig kansen kreeg, dat hij ongeduldig werd. Met Christophe Galtier (trainer, red.) en Luis Campos (technisch directeur, red.) kreeg PSG een nieuwe koers, wat zou betekenen dat Simons opnieuw geduld moest hebben. Het was begrijpelijk dat hij niet meer geloofde in een doorbraak."
Simons kwam in 2021/2022 tot 128 minuten in de Ligue 1. "Mauricio Pochettino en Leonardo (voorgangers van Galtier en Campos, red.) zijn schuldig aan het vertrek van Simons", is Johnson stellig. "Als zij de zaken beter hadden aangepakt, was Xavi misschien bereid te luisteren naar de plannen van Galtier en Campos. Door het amper inpassen van eigen jeugd door Pochettino, in combinatie met valse beloftes van Leonardo, is er een gebrek aan vertrouwen ontstaan tussen Simons en PSG."
On y va! 🦁 #CoupedeFrance pic.twitter.com/gflkmfzJhT
— Xavi Simons (@xavisimons) December 19, 2021
Het verhaal is bekend: PSV trok aan het langste eind en legde Simons tot medio 2027 vast. De speler heeft een eenzijdige clausule in zijn contract, die hij komende zomer kan inzetten. Met die clausule kan hij terugkeren naar PSG. Johnson vindt dat Simons goed heeft gehandeld, omdat de kans op een plek in de basiself bij PSG ook dit seizoen klein was geweest. "Het verbaast me niet dat hij zó explodeert bij PSV, al denk ik dat weinig mensen hadden verwacht dat hij zo snel al zo consistent zou zijn."
"Het is in vele opzichten goed om te zien: PSG haalt enerzijds zijn gelijk door de potentie die de club in hem zag, anderzijds is hij een goed voorbeeld dat PSG een duidelijker pad voor jeugdspelers naar de hoofdmacht moet schetsen."
PSV
Op dit moment ligt het niet voor de hand dat Simons gebruik gaat maken van de ontsnappingsroute, terug naar PSG. "Om eerlijk te zijn zit het niet in mijn hoofd om weg te gaan bij PSV. Ik ben hier gesetteld, ik voel me goed hier. Dat kan je ook zien op het veld denk ik. Ik ben hier transfervrij gekomen, dus ik heb geen verplichtingen naar iemand toe. Ik ben degene die de keuze moet maken", zei hij onlangs.
