Van der Vaart werd 'knettergek' van Van Gaal: 'Laat me een keer rustig lunchen'

'In zijn eerste periode als bondscoach – hij kwam net van Barcelona – zat hij er verschrikkelijk bovenop', herinnert Van der Vaart zich in zijn column voor De Telegraaf. 'Op de trainingen was hij enorm aanwezig. Dat is hij natuurlijk nog steeds, maar toen was het heel extreem. Je stond 24 uur per dag onder druk en onder spanning. Zelfs het eten met het elftal was spannend!'

'Louis en ik zijn tegenpolen, maar dat heeft ook wel zijn charme. Hoewel we ons voor het WK 2002 niet kwalificeerden, haalde hij het beste in mij boven. Ik deed het altijd goed onder hem', vervolgt Van der Vaart. 'Ik kan er nu om lachen, maar ik werd soms knettergek van hem. Je kon elk moment van de dag iets fout doen en dan vloog hij erop. Dat heeft iedere speler toch nodig. Ik ook, terwijl ik vaak dacht: laat me nu een keer rustig lunchen of mijn dingetje doen. En toch mochten we elkaar wel. Het belangrijkste is dat hij spelers altijd duidelijkheid en vertrouwen geeft en dat zal hij nu ook weer doen.'

Van der Vaart ziet wel dat Van Gaal nu anders omgaat met spelers. 'De Louis uit zijn jonge periode zou tegen Frenkie de Jong zeggen dat hij de bal een of twee keer moet raken, maar nu zal hij Frenkie stimuleren om hem zijn eigen spel te laten spelen. Memphis Depay is een jongen die veel acties moet maken. Daar kan hij ook niet tegen zeggen dat hij dat niet meer moet omdat hij daardoor balverlies kan lijden.'