Manchester United naar finale
De Champions League krijgt voor de eerste keer in de historie een finale tussen twee clubs uit Engeland. Manchester United plaatste zich dinsdag als eerste ploeg voor de eindstrijd op 21 mei in Moskou. Het team van doelman Edwin van der Sar versloeg in eigen huis Barcelona met 1-0.
Het doelpunt van Paul Scholes in de veertiende minuut was na de 0-0 vorige week in Nou Camp voldoende voor de ultieme reis naar Rusland. Liverpool en Chelsea, die woensdagavond op 1-1 beginnen, strijden op Stamford Bridge om het tweede ticket.
Voor Frank Rijkaard breken er nu onzekere tijden aan. Zijn contract bij Barcelona loopt nog door tot medio 2009. Dat wil hij graag uitdienen, maar het is de vraag of hij dat nog mag van het bestuur en de kritische fans. Barça grijpt dit wisselvallige seizoen overal naast en dat kan zelfs de succesvolle Rijkaard (twee landstitels, kampioen Champions League) zich eigenlijk niet permitteren.
Manchester United en Barcelona traden op het afgeladen Old Trafford beide met één wijziging aan in vergelijking met het eerste duel in Nou Camp. Aanvaller Wayne Rooney ontbrak bij de thuisploeg door een heupblessure. Zijn vervanger was de Portugees Nani. Bij Barcelona keerde aanvoerder Carles Puyol terug van een schorsing. Rafael Marquez was in Manchester door een uitsluiting niet beschikbaar.
Barcelona deelde al in de eerste minuut een flinke waarschuwing uit. Spelmaker Lionel Messi ging meteen op avontuur en kon door Paul Scholes slechts ten koste van een overtreding op de rand van het strafschopgebied worden gestuit. De vrije trap leverde niets op voor Barça, dat in de eerste wedstrijd al in de tweede minuut een strafschop tegen kreeg die Cristiano Ronaldo jammerlijk miste.
Barcelona toonde evenals in Nou Camp de meeste aanvalsdrang en was ook het meest in balbezit. Maar Manchester United opende verrassend de score. Na een domme pass door het midden van rechter-vleugelverdediger Gianluca Zambrotta kreeg Scholes de bal voor het inschieten. Dat deed de 33-jarige middenvelder bekwaam, 1-0.
Voor Barcelona was er op dat moment nog geen reden tot paniek. Een doelpunt zou nog steeds genoeg zijn om door te gaan naar de finale. Tot aan de rust bleef Barça de betere ploeg. In hoog tempo zochten de manschappen van Rijkaard het doel van Edwin van der Sar op. De record-international van Oranje maakte af en toe een onzekere indruk. Hij kwam in de eerste helft onder meer twee keer in botsing met zijn eigen ploeggenoot Wes Brown. Licht aangeslagen haalde Van der Sar de rust.
Na de pauze ontwikkelde Manchester United meer aanvalskracht, mede door de impulsen van sterspeler Ronaldo. Barcelona raakte het overwicht kwijt, maar bleef offensief gevaarlijk. Na een uur bracht Rijkaard de langverwachte Thierry Henry in. De ex-spits van Arsenal, voor de eerste keer na zijn verhuizing terug in Engeland, kon het verschil evenmin maken. Daardoor kan Van der Sar zich in de herfst van zijn carrière nog opmaken voor een grote finale, tegen Liverpool of Chelsea.
