
Nobody said it was easy: zo verliep de chaotische Feyenoord-periode van Priske
Brian Priske is per direct geen trainer meer van Feyenoord. De 47-jarige Deen kroop een kleine drie weken geleden nog door het oog van de naald, maar maandagmiddag viel het doek. Van de krankzinnige remontada in Manchester tot de ontluisterende Klassieker-nederlaag: het boek van Priske als eindverantwoordelijke in de Kuip is gevuld met hoge pieken en diepe dalen.
Een mineurstemming overheerst in Rotterdam wanneer Arne Slot in mei 2024 wordt aangekondigd als de toekomstige trainer van Liverpool. Begrip voor een stap naar de Premier League is er - en die wordt publiekslieveling Slot ook van harte gegund - maar toch zijn er al snel zorgen bij het Legioen. Wie gaat de indrukwekkende opmars die Slot in Rotterdam-Zuid heeft ingezet, doorzetten?
In Nederland komt de geruchtenmolen met een noodvaart op gang. De namen van onder anderen Marino Pusic, Giovanni van Bronckhorst, Pascal Jansen, Pepijn Lijnders, Robin van Persie en Joseph Oosting passeren de revue, maar Feyenoord gaat uiteindelijk in zee met de coach van Sparta Praag: Brian Priske. "In de zoektocht naar een nieuwe trainer zijn we niet bepaald over één dag ijs gegaan", verklaart algemeen directeur Dennis te Kloese in juni.
Sterker nog: Priske is misschien wel de meest zorgvuldig uitgekozen Feyenoord-trainer uit de recente geschiedenis. 'Vele maanden' worden de verrichtingen van 'vele trainers' intensief bestudeerd. "Na dat proces bleek Priske voor alle betrokkenen de logische en beste keuze", aldus Te Kloese, die met een zak Feyenoord-duiten richting Praag vliegt. Ongeveer twee miljoen euro is er nodig om Priske los te weken bij de Tsjechen.
Welcome to our new Head Coach:
— Feyenoord Rotterdam (@Feyenoord) June 12, 2024
🇩🇰 BRIAN PRISKE pic.twitter.com/ZiR3wFfK5e
Hoogtepunt: memorabele Johan Cruijff Schaal
In Rotterdam begint Priske in eerste instantie voortvarend. Wat heet: de Deen legt zelfs direct beslag op een prijs. In de zinderende wedstrijd tegen PSV (4-4) gaat de Johan Cruijff Schaal na strafschoppen mee terug naar Rotterdam-Zuid.
"Fantastisch. We speelden tegen de regerend kampioen met een bijne complete selectie, wij zijn belangrijke spelers kwijt", doelt Priske in augustus onder meer op het gemis van de naar Engeland vertrokken Mats Wieffer en Yankuba Minteh. Toch ziet de 47-jarige coach 'kwaliteit en mindset' bij zijn ploeg. "En dat maakt mij trots."
Dieptepunt: belabberde Eredivisie-start
Die trots slaat al snel om in gepaste gêne, want na de eerste vier competitiewedstrijden staan er slechts zes punten op de teller. Willem II (1-1) maakt het Feyenoord al vroeg in het seizoen lastig en ook na de ruime zege op PEC Zwolle (1-5) komt Feyenoord niet langs Sparta (1-1) en Groningen (2-2). Het is nog maar medio september wanneer de Rotterdammers al achter de feiten aanlopen.
Het 'nieuwe' Feyenoord heeft nog tijd nodig, meent Priske, die met vallen en opstaan een 3-4-3-formatie in zijn ploeg probeert te slijpen. "Maar het is een teleurstelling, dat is zeker. We hebben minder punten dan we willen, maar er zijn nog genoeg wedstrijden te spelen."
Dieptepunt: de Priske-Huddle
In september steekt een kritiekgolf de kop op. Terecht, want het loopt voor geen meter in Rotterdam. En dat 'achterlijke kringetje', zoals Willem van Hanegem de door Priske geïntroduceerde huddle noemt, helpt niet mee in de beeldvorming. Op sociale media regent het negatieve reacties op het kringgesprek van de Rotterdammers en Johan Derksen verkondigt dat de groepsknuffel niet in de cultuur van Feyenoord past. Met andere woorden: weg ermee.
Reden genoeg voor Priske, die niet doof is voor de kritiek op zijn methodes, om in de pen te klimmen. 'Geen kleine cirkel meer, maar één grote cirkel', meldt de trainer op zijn eigen Instagram-kanaal. De trainer van Feyenoord lijdt gezichtsverlies en besluit zijn bekritiseerde huddle niet meer in te zetten. "Ik vind het teleurstellend dat dit in Nederland niet werd geaccepteerd en dat supporters ons uitfloten", laat de trainer op een later moment weten.
Dieptepunt: Champions League-oorwassing in de Kuip
De midweekse wedstrijd tegen Bayer Leverkusen is de uitgelezen mogelijkheid om het toenemende chagrijn de kop in te drukken. Een heerlijk Champions League-avondje in Rotterdam kan de zoekende ploeg van Priske wellicht in het zadel helpen, is de gedachte in en rondom de Kuip.
Die vlieger gaat niet op, want ook in Europa krijgt Priske een tik te verwerken. Bayer Leverkusen, de kampioen van Duitsland, walst zonder blikken of blozen over het machteloze Feyenoord heen: 0-4. "Of ik geschrokken ben? Ik weet niet of dat het juiste woord is", analyseert Priske. "Ik was vooral verrast over hoe wij de goals tegen hebben gekregen vanavond. Dat kan niet in de Champions League."
Na de wake up-call tegen Leverkusen gaat het Feyenoord wél ineens voor de wind in de Eredivisie. NAC Breda (2-0), FC Twente (2-1), Go Ahead Eagles (1-5) en FC Utrecht (0-2) worden aan de kant gezet. Tegen NEC (1-1) wordt tussendoor gelijk gespeeld, goed voor dertien punten uit vijf duels.
Hoogtepunt: Champions League-zeges in Spanje en Portugal
Bij Girona (2-3) worden begin oktober de eerste punten in de Champions League in de wacht gesleept. Tegen Benfica stijgt de ploeg van Priske zelfs ver boven zichzelf uit. De Portugezen, in de voorbereiding op het seizoen met 1-5 nog veel te sterk voor de Rotterdammers, worden in het Estádio da Luz gedegradeerd tot speelbal van Feyenoord: 1-3.
Priske spreekt spreekt glunderend van 'a massive result' en is verheugd dat Feyenoord zijn tactische plannen steeds beter uitvoert. "De manier waarop we gespeeld hebben, laat zien dat we tot veel in staat zijn."
Dieptepunt: Klassieker-domper in Rotterdam
Eind oktober slaat Ajax een flinke deuk in het groeiende vertrouwen van Feyenoord. De Amsterdammers verstieren het afscheidsfeestje van Lutsharel Geertruida (eerder vertrokken naar Leipzig) en winnen met 0-2 in de Kuip.
Priske werd tactisch overtroefd door Francesco Farioli, luidt de conclusie in de Nederlandse media. 'Een tactisch uitstekend en agressief spelend Ajax boekte een dikverdiende zege op Feyenoord. Lange tijd boeiend, maar nooit echt spannend', klinkt het in het AD.
Timon Wellenreuther wordt aangeduid als schlemiel van de avond. De positie van de Duitse sluitpost, die van Priske de voorkeur krijgt boven kind van de club Justin Bijlow, ligt dan al langer onder vuur. Een paar dagen later kiest Priske tegen AZ (3-2) voor Bijlow.
Dieptepunt: ontluisterende nederlaag tegen Salzburg
Met de resultaten tegen Girona en Benfica in het achterhoofd werkt Feyenoord vol vertrouwen toe naar een nieuwe magische avond in de Kuip. Champions League, een bomvol stadion en een op papier mindere tegenstander: de Rotterdammers móeten toch wel van Red Bull Salzburg winnen?
Pepijn Lijnders en de zijnen trakteren het Legioen echter op een ontluisterende 1-3 nederlaag. 'Op Feyenoord valt geen peil te trekken', klinkt het in Rotterdam. Tot overmaat van ramp gaat Wellenreuther, die door een blessure van Bijlow weer mag starten, weer flink in de fout na miscommunicatie met Igor Paixão. Het straalt ongelukkig af op Priske.
Hoogtepunt: bizarre remontada in Manchester
Nog geen drie weken later beleeft Feyenoord een van de meest memorabele Champions League-uitwedstrijden ooit. Bij Manchester City lijkt na een dubbelslag van Erling Haaland en een treffer van Ilkay Gündogan niets te halen voor de ploeg van Priske. Ter illustratie: tot de 74ste minuut staat het 3-0 in Engeland.
Maar het 'heilige vuur' dat Priske later in het seizoen aangeeft te missen, was in het Etihad Stadium wel degelijk aanwezig. Anis Hadj Moussa, Santiago Gimenez en Dávid Hancko voltooien binnen een kwartier een bizarre remontada: 3-3. City-trainer Pep Guardiola krabt er zijn voorhoofd van kapot.
Dieptepunt: pak slaag in Eindhoven, geworstel in Tilburg
In de winter haakt Feyenoord definitief af in de strijd om het kampioensschap. Vóór de winterstop is koploper PSV veel te sterk (3-0) en ná de kerst is ook nummer drie Utrecht een maatje te groot (1-2). Van Willem II wordt opnieuw niet gewonnen (1-1) en dus neemt de druk op Priske opnieuw toe. "Het heilige vuur is er soms niet", geeft de Deen verslagen toe.
Feyenoord staat halverwege de competitie negen punten achter op de heilige plek twee, die recht geeft op Champions League-voetbal. Dat is te veel, zou de leiding in Rotterdam op dat moment al hebben besloten. Priske gaat er na de midweekse Champions League-onderbreking hoe dan ook uit.
Hoogtepunt: zinderende zege op Bayern München
Met zijn hoofd op het hakblok laat de bekritiseerde Priske zich voorafgaand aan de wedstrijd tegen Bayern München niet kennen. "Ik zit al dertig jaar in het voetbal. Ik ben niet stom en niet naïef. Ik weet hoe het werkt", vertelt de Deen. Priske toont zich ondanks zijn naderende ontslag een ware gentleman en blijft respectvol in de omgang, een kernprincipe waar de trainer ook in zijn donkerste dagen in Rotterdam-Zuid niet van afwijkt.
Van tevoren geeft niemand een stuiver voor de kansen van Feyenoord. Het gonst van de ontslaggeruchten, de vorm ontbreekt en tot overmaat van ramp ligt het grootste deel van het middenveld in de lappenmand. 'Nobody said it was easy', schalt er zeer toepasselijk door de Kuip. Het spektakel dat op woensdagavond 22 januari volgt, komt dan ook als een grote verrassing: Priske verslaat met 'zijn jongens' het grote Bayern München (3-0).
De Rotterdammers verzekeren zich zodoende van de tussenronde en mogen zelfs nog dromen van een plek bij de beste acht ploegen uit Europa. Naderende exit of niet: deze legendarische avond in de Kuip pakken ze Priske nooit meer af. "Ongelofelijk wat deze gasten hebben laten zien. Ik ben zo trots op deze groep. Dit is historisch."
Hoogtepunt: Priske mag toch blijven
De toekomst van Priske hangt medio januari aan een zijden draadje. De resultaten in de Eredivisie zijn simpelweg te mager en binnen de club lijkt de chemie tussen staf en spelersgroep te ontbreken. Ook met 'cultuurbewaker' John de Wolf zou het niet klikken. Maar een trainer op straat zetten daags na een 3-0 zege op de Duitse recordkampioen? Dat gaat Dennis te Kloese te ver.
De algemeen directeur van Feyenoord slaat het Priske-boek dan ook niet dicht. Ten minste, nóg niet. Na een goed gesprek en het 'verder aanscherpen van onze visie' mag de Deen voorlopig blijven zitten. "Wat we samen zien, is dat er veel zaken zijn die ontzettend positief zijn en goed gaan. Denk aan de indrukwekkende prestaties in de Champions League, die niet alleen het team maar ook onze spelers verder versterken en in waarde doen stijgen."
Dieptepunt: Feyenoord-doek valt alsnog
Met frisse moed begint Priske aan een loodzwaar drieluik met uitwedstrijd: Lille OSC in de Champions League, Ajax in de Eredivisie en PSV in de kwartfinale van de KNVB Beker. Het resultaat: drie nederlagen en weinig aanknopingspunten. Natúúrlijk was de onrust niet verdwenen na het Champions League-wonder tegen Bayern. Weer bleek Priske niet in staat om de twijfels in De Kuip weg te nemen.
Nadat de Deen een kleine drie weken geleden al dood en begraven leek, gaat hij nu alsnog ten onder. Een thuiszege op Sparta Rotterdam (3-0) ten spijt. Nobody said it was easy, schalde ook zaterdagavond door de speakers van De Kuip. In het vliegtuig, terug naar Denemarken, zal hij het lijflied van Feyenoord vast nog eens opzetten.