
Babel: 'Word gerespecteerd door tijd bij Liverpool, Nederlanders vergeten sneller'
Ryan Babel weet als geen ander dat PSV woensdagavond een immens grote club treft in de Champions League. De oud-aanvaller maakte op jonge leeftijd de overstap naar Liverpool en heeft goede herinneringen aan zijn tijd bij The Reds. In gesprek met VoetbalPrimeur gaat Babel in op de knappe prestaties van Arne Slot, zijn band met Cody Gakpo en wat hij van de kraker in het Philips Stadion verwacht.
Het duel tussen PSV en Liverpool betekent niet alleen een geweldig affiche in het Philips Stadion. Het is ook de wedstrijd waarin Gakpo voor even terugkeert op bekende bodem. Ryan Gravenberch en Virgil van Dijk zitten niet bij de selectie, vermoedelijk omdat het duo rust krijgt. Voor The Reds, die met 21 punten uit zeven duels bovenaan staan, is er immers niet veel meer om voor te spelen.
Speciaal duel voor Slot en Gakpo
Voor Gakpo en ook Slot is het duel uiteraard nog wél speciaal. Gakpo keert terug bij zijn oude club en voor Slot is het Philips Stadion ook bekende grond na jarenlang in Nederland te hebben gespeeld en getraind. "Het is een leuke wedstrijd voor ze, ook als Nederlanders", steekt Babel van wal. "Liverpool wil gewoon de goede lijn doortrekken. Die hebben vertrouwen natuurlijk. Die weten dat ze steeds dichterbij succes komen naarmate het seizoen vordert. Zeker ook in Europees verband staan ze er goed voor. Misschien boven verwachting. Die geloven er ook steeds meer in en willen gewoon een goed resultaat behalen."
Babel verwacht dan ook niet dat PSV gaat stunten in het eigen Philips Stadion. "Niet tegen Liverpool", voorspelt de 69-voudig Oranje-international. "Maar ik denk wel van nature, als er niks meer op het spel staat, dat je veel vrijer voetbalt. Er komen ook wel andere krachten bij kijken. Ik denk dat PSV zich wil laten zien en gewoon een goede wedstrijd kan en wil spelen."
Om de video te zien, moet je eerst op de tekst in de Tweet (X) klikken.
Happy birthday, Ryan Babel. 🎉
— Liverpool FC (@LFC) December 19, 2018
Who could forget this late winner against Manchester United... 👌👌 pic.twitter.com/KaocYP9RRX
'Voor Klopp was Liverpool lang een middenmoter'
Met Liverpool komt er een immens grote club op bezoek in Eindhoven. "Ik denk dat Nederland over het algemeen wel weet hoe groot de club is", aldus Babel, die zelf tussen 2007 en 2011 voor The Reds speelde en daar andere tijden meemaakte. "We kijken vaak naar Liverpool's laatste wedstrijden en het laatste seizoen. Voor het tijdperk Jürgen Klopp was Liverpool heel lang een beetje een middenmoter. Dat blijft natuurlijk vaker hangen in de nieuwere generaties, de media en bij fans en die weten dan niet wat Liverpool in de jaren 70 en 80 gedaan heeft."
"Eigenlijk zou je bijna stellen dat Liverpool zich opnieuw moest bewijzen", gaat Babel verder. "Liverpool heeft zich uiteindelijk onder Klopp goed gemanifesteerd. Nu denk ik dat Slot het naar een nog hoger niveau wil en probeert te tillen. Om van Liverpool gewoon een consistente titelkandidaat te maken. Zoals wat we nu hebben met Manchester City. City heeft natuurlijk nu een hele moeilijke fase. Men gaat ervanuit dat dit een van die seizoenen is dat het een keer niet mee zit. Het kan zomaar zijn dat als ze nu de verkeerde keuzes gaan maken, dat City nu ook in die downfall kan komen met moeilijke periodes. Op dit moment lijkt het echter een uitzondering."
'Dat geeft absoluut een trots gevoel'
Niet alleen in Engeland zelf realiseert Babel zich nog vaak hoe groot Liverpool is en hoe bijzonder het is dat hij daar jaren zijn kunsten heeft kunnen vertonen. "Ja, het is gigantisch, dat was voor mij met name wat opviel toen ik er net zat", vertelt de 38-jarige oud-dribbelaar, die direct na zijn overstap van Ajax naar Liverpool merkte hoe groot de club is. "Er zijn ook enorm veel fans buiten het Verenigd Koninkrijk. Overal word ik nog steeds eerder herkend door mijn tijd bij Liverpool dan door die bij Ajax. Dat spreekt voor zich. Mensen zijn nog steeds enorm fan."
Toch is het inmiddels al meer dan veertien jaar geleden dat Babel zijn laatste officiële duel voor The Reds speelde. "En ik heb lang niet zo goed gepresteerd als heel veel van de jongens die na mij zijn gekomen. Ik heb er wel vier jaar gezeten en ik heb wel genoeg voor de club kunnen doen. Genoeg dat ik nog steeds gerespecteerd word en herinnerd word door heel veel fans. Dus dat valt enorm op. Dat heb ik minder vanuit Nederland, denk ik. Ik heb vaak het gevoel dat Nederlanders sneller vergeten. Maar dat heb ik niet bij Liverpool. Dat geeft absoluut een trots gevoel, zeker."
Prestaties Slot eerder knap dan logisch
Wat Babel nog altijd meemaakt, overkomt de afgelopen zomer van Feyenoord overgekomen Slot nu ongetwijfeld ook. De oud-Ajacied vindt het eerder knap dan logisch dat Slot het zo goed doet bij Liverpool. "Heel knap zelfs", aldus Babel. "Omdat in het begin mensen verwachtten dat het niet makkelijk was om Jürgen Klopp zijn schoenen te vullen. Normaal gesproken zou je ervan uitgaan dat het alleen maar slechter kon gaan na Klopp. Dus ik denk dat iedereen juist heel erg positief verrast is dat hij het naar een nieuw niveau getild heeft. Hij kwam in een goede situatie terecht, waardoor hij het sneller naar zijn hand kon zetten en verbeteren."
Wat wellicht geholpen heeft voor Slot, is dat hij met Van Dijk, Gravenberch en Gakpo direct drie Nederlanders in zijn selectie trof. Babel is onder de indruk van het trio. "Virgil is natuurlijk bekend, maar met name Gravenberch en Gakpo, die heel erg in vorm zijn en belangrijk zijn voor Liverpool. Dat is natuurlijk mooi voor Nederlands voetbal."
'Gakpo is ook een pientere jongen, ben heel trots op hem'
Gakpo maakte jaren geleden net als Babel de overstap van de Nederlandse top naar Liverpool als linksbuiten. De twee hebben regelmatig contact. "Dan gaat het niet zozeer over voetbal, maar vooral over andere dingen. Maar ik heb regelmatig contact met hem. We praten wat meer over zaken buiten het voetbal. Financiën. Hij is zelf ook een hele pientere jongen. Dus we sparren gewoon heel veel over dingen. Ook vooral hoe we anderen kunnen helpen. Met name collega's. Hij heeft een goede kop op zijn schouders. Ik ben heel trots op hem."
Zoals eerder benoemd is Gakpo de enige van het trio waar PSV écht rekening mee zal moeten houden, maar hoe zit dat andersom? Volgens Babel heeft Liverpool het geluk dat Noa Lang niet van de partij lijkt te zijn in de Champions League-kraker. "Die is goed en gevaarlijk. Hij had het Liverpool moeilijk kunnen maken. Zeker als Trent Alexander-Arnold had gespeeld. Die heeft het natuurlijk vaak moeilijk met creatieve spelers."
Al met al verwacht Babel een mooie wedstrijd in Eindhoven. "PSV staat er aardig voor, Liverpool goed", aldus de voormalig aanvaller. "Ik denk dat het een moeilijke wedstrijd wordt voor PSV."