
'Ik heb Galatasaray altijd het Ajax van Turkije genoemd, de fans zijn verwend'
Met het Europa League-duel tussen Ajax en Galatasaray staat er donderdagavond een speciale wedstrijd op het programma voor Ryan Babel. De voormalig aanvaller schitterde jarenlang voor beide clubs en verwacht een interessante clash in de Johan Cruijff Arena. In gesprek met VoetbalPrimeur vertelt Babel over zijn tijd in Turkije, Francesco Farioli en de voordelen voor Ajax in eigen huis.
Babel mag dan wel sinds november 2024 gestopt zijn met voetballen, hij volgt het nieuws rondom zijn club Ajax nog altijd op de voet. De oud-aanvaller ziet tot nu toe een seizoen met ups en downs voor de Amsterdammers. "Ajax moest van heel ver komen", steekt hij van wal. "Ze hebben met Farioli een nieuwe trainer. Die wil er weer nieuwe ideeën in slijpen. Vooraf zijn mensen sceptisch over iemand die binnen wordt gebracht, die niet direct een Ajax-verleden heeft, een buitenlander. Dan is het altijd even afwachten."
'Als je ziet waar Ajax vandaan komt...'
Farioli maakte voor zijn dienstverband bij Ajax en OGC Nice indruk in Turkije, het land waar Babel ook zijn kunsten vertoonde. De oud-speler van clubs als Galatasaray en Besiktas kende de Italiaan al voordat voetbalminnend Nederland kennis met hem maakte. "Inderdaad, van de Süper Lig", aldus Babel. "Daar had hij hele goede dingen gedaan met twee teams (Alanyaspor en Karagümrük, red.). Dat zag er goed uit."
"En nu natuurlijk Ajax", gaat Babel verder. "Dat is een grote test voor hem, maar ik moet zeggen: ik denk over het algemeen dat we enorm tevreden mogen zijn op dit moment. Ik weet dat we vaak direct al het beste willen en alles moet perfect gaan. Maar Ajax staat op dit moment tweede. Als je kijkt waar ze vandaan komen, vorig jaar en de seizoenen daarvoor, dan is het duidelijk dat er weer opnieuw gebouwd moest worden. Hij doet het met een groep die oude gewoontes helemaal moest afleren. Dat doet hij gewoon heel goed."
'Als Ajacieden zijn we verwend, we leven uit de realiteit'
Toch begrijpt Babel dat er geregeld onvrede heerst over Ajax. "Omdat we als Ajacieden en Ajax-fans verwend zijn door het verleden en we vaak uiteindelijk een beetje uit de realiteit leven", verklaart de 69-voudig Oranje-international. "Daardoor is er kritiek en daarom wil ik persoonlijk wel sympathie tonen voor de onvrede. Alleen, als we gewoon realistisch kijken naar de cijfers en de statistieken ten opzichte van de jaren hiervoor, staat Ajax er goed voor."
Bovendien doet Farioli dit met een selectie die nagenoeg onveranderd is ten opzichte van het dramatische vorige seizoen. "Precies. Dat maakt het zo knap. Vaak hebben trainers die niet in een rooskleurige situatie terechtkomen meer tijd nodig, dan als je in een bootje stapt dat al goed vaart. Dat is met Arne Slot bij Liverpool wel zo. Die kwam in een goede situatie, waardoor hij het sneller naar zijn hand kon zetten en verbeteren. In een situatie die helemaal niet top is, heeft een trainer meer tijd nodig."
'Een Babel op topniveau kan Ajax zeker gebruiken'
Ajax zoekt nog altijd naar een linksbuiten en namen als Oliver Edvardsen, Carlos Forbs, Ansu Fati en Rabbi Matondo passeerden de revue al. Gekscherend krijgt Babel de vraag of de Amsterdammers hem op topniveau goed hadden kunnen gebruiken. "Een Ryan Babel op topniveau kan Ajax zeker gebruiken. Maar dat is natuurlijk nu niet meer relevant. Het is wel altijd leuk om Ajax te helpen als dat zou kunnen en als het realistisch zou zijn. Los van dat ik Ajacied in hart en nieren ben, wil ik dat het team en de club het goed doet."
Babel heeft niet alleen een speciale band met Ajax, ook Galatasaray veroverde een plek in zijn hart. Donderdagavond staan zijn twee oude ploegen tegenover elkaar. "Ik verwacht wel een interessante wedstrijd", voorspelt Babel. "Het is natuurlijk wel bij Ajax thuis. Dus Ajax heeft wel het voordeel. En zou het vertrouwen moeten hebben om een goed resultaat te behalen. Galatasaray is wel een lastige ploeg op dit moment. Het zit goed in elkaar daar. Ze hebben veel ervaring. Het is een gevaarlijk team. Ik denk dat ze aan de bak moeten. Galatasaray is een team dat komt om te winnen."
Voor Ajax is er weinig om voor te spelen. Alleen in een heel unieke situatie kan de ploeg van Farioli nog buiten de top 24 eindigen. Galatasaray kan bij een zege nog een plaats bij de eerste acht veiligstellen. Het zal niet in het voordeel van de Turkse grootmacht werken dat ze niet in de eigen heksenketel spelen. "Dat is een voordeel dat Ajax moet zien te benutten", weet Babel. "Zeker de eerste vijftien à twintig minuten. Als Galatasaray na 20 minuten nog niet onder de indruk is, dan gaan ze de overhand proberen te nemen."
"Het verschil dat je natuurlijk hebt thuis bij Galatasaray is dat ze vanaf minuut één direct de overhand proberen te nemen", gaat Babel verder. "Dat komt grotendeels door de fans die er direct achter gaan staan en direct een schwung in willen brengen met veel geluid. Dat hebben ze nu niet helemaal. Alhoewel, het is een Turkse club en we weten dat we toch heel veel Turkse supporters ook in Nederland hebben. Het kan zomaar zijn dat er in het Ajax-vak veel Turkse fans zitten."
'Noem Galatasaray altijd het Ajax van Turkije'
Qua ambiance in de stadions en fanatisme van de fans is er dus een verschil tussen beide clubs, maar Babel ziet verder veel gelijkenissen. "Ze hebben beiden een grote staat van dienst in Europa. Ze zijn gewend vaker te winnen, dan te verliezen. Daardoor is er een bepaald verwachtingspatroon. Ik heb Galatasaray altijd het Ajax van Turkije genoemd. Ze zitten in hetzelfde schuitje. Er is veel druk. Fans die verwend zijn. Ik heb bij Ajax fluitconcerten meegemaakt, bij Galatasaray ook."
De Eredivisie en de Süper Lig zijn echter niet vergelijkbaar, weet Babel. "Ik weet dat we weleens denigrerend doen vanuit Nederland naar de Turkse competitie", aldus de oud-voetballer. "Maar puur qua belasting denk ik dat de Turkse competitie zwaarder is. Ik denk dat er in Nederland wel meer tactiek en discipline zit. Dat is in Turkije veel minder. Dat maakt de Turkse competitie zwaarder. Als het tactisch goed in elkaar zit, kan je je man overgeven. Anderen kunnen het slim voor je oplossen. Dat is in Turkije vaak niet. Daar is het één op één. De ruimtes zijn groot en je moet veel meters maken en meer arbeid leveren. Dat is niet altijd slim."
"Ze zijn ook heel erg emotioneel", vervolgt Babel. "Er zijn vaak spelers die uit hun positie lopen om te proberen een wedstrijd nog te winnen, omdat het publiek ze opzweept. Dat is meer dan in Nederland. Hier proberen we toch altijd vanuit de discipline te blijven spelen. In Turkije wordt dat vaak losgelaten. Als plan A niet werkt, dan loopt iedereen door elkaar. Daardoor is er meer spektakel in de Süper Lig."
Bovendien is er een verschil in 'financiële middelen' tussen Ajax en Galatasaray. Daardoor kan Galatasaray beschikken over spelers als Victor Osimhen en Dries Mertens. "Galatasaray en ook de rest van de top drie, vier, die zorgen er wel voor dat ze bepaalde uitgaves kunnen doen", weet Babel. "Ze doen niet altijd hele goede business. Ze nemen vaak ook heel veel risico’s met geld dat ze niet direct hebben, maar toch uitgeven. Dan proberen ze dat later weer recht te trekken. Dat zou ik anders aanpakken. Het is een hele andere manier van zaken doen. Heel veel van die teams zitten in de schuld, maar dat kunnen ze elke keer toch uitstellen om terug te betalen. Dat is anders dan bij een beursgenoteerd bedrijf als Ajax."
'Voor mij geen issue, uiteindelijk krijg je je centjes gewoon'
Babel kreeg zelf ook te maken met de manier van zakendoen in Turkije. "Het is algemeen bekend dat ze in Turkije de salarissen niet altijd op tijd betalen", aldus Babel. "Daar heb je wel mee te maken. Dat moet je weten als speler, als je daarheen gaat. Dat is hoe ze hun dingen regelen. Elke club heeft daarmee te maken. Of het nou Galatasaray is of een laagvlieger. Dat gaat soms met een beetje puzzelen, om uiteindelijk iedereen te kunnen betalen. Soms worden daar hele nieuwe afspraken over gemaakt. Dan lopen ze drie maanden achter en dan willen ze je na drie maanden één maand betalen, waardoor ze alsnog achter de feiten aanlopen. Vaak krijg je uiteindelijk je centjes gewoon. Maar buitenlandse spelers hebben daar soms moeite mee en die maken daar dan een probleem van. Ik wende er wel aan. Voor mij was het geen issue."
De oud-aanvaller benadrukt dat hij een erg mooie tijd heeft gehad in Turkije. Babel woonde in totaal tien jaar in Istanbul. "Het was een privilege", aldus de rechtspoot. "Specifiek bij Galatasaray. Daar heb ik drie jaar gezeten. Het was niet de makkelijkste tijd, omdat we toen niet de beste team hadden. Dat had heel veel invloed op mijn eigen spel natuurlijk, maar over het algemeen een hele mooie tijd. Helaas ben ik geen kampioen geworden in die drie jaar. Ik ben wel heel dichtbij geweest en heb veel wedstrijden kunnen spelen, maar met ups en downs. Dat is vaak bij een instabiele ploeg."
Naar eigen zeggen maakte Babel genoeg bizarre dingen mee tijdens zijn jaren in de Süper Lig. "Dat heeft vaak gewoon met de wedstrijd te maken natuurlijk. De scheidsrechters hebben heel veel invloed op de wedstrijden. De fans reageren daarop natuurlijk. Dat beïnvloedt de spelers. Er is altijd wel spektakel. Vooral tijdens derby’s natuurlijk. Dat zijn natuurlijk de meest spectaculaire wedstrijden in Turkije. Dat ging met vallen en opstaan. Veel vuurwerk, maar wel mooi. Ik vond het een mooie belevenis."