
Europa League: Mini-kans AZ op top acht, Ajax zonder druk, Twente moet aan de bak
Nadat PSV en Feyenoord zich woensdag verzekerden van deelname aan de tussenronde van de Champions League, gaat het vizier donderdag op de ontknoping in de Europa League. Met AZ, Ajax en FC Twente heeft de Eredivisie drie ijzers in het vuur. Wat staat er nog op het spel voor de Nederlandse ploegen?
AZ heeft zeer kleine kans op top acht
AZ heeft de beste papieren in de Europa League. De zege op AS Roma (1-0) van vorige week brengt het puntentotaal van de Alkmaarders op elf en dat is genoeg voor een plek in de tussenronde. Theoretisch gezien heeft de ploeg van Maarten Martens zelfs nog een kleine kans op een plek bij de beste acht en daarmee rechtstreekse plaatsing voor de achtste finales.
Om dat scenario werkelijkheid te laten worden, moet AZ donderdagavond winnen bij nummer 22 Ferencvaros en moet het kwartje bij de concurrenten precies de verkeerde kant op vallen. Statistiekbureau Opta schat die kans op 1,6 procent. Voor AZ lijkt een hogere eindklassering in de competitiefase (en dus een potentieel gunstigere loting voor de tussenronde) donderdag het hoogst haalbare. De Alkmaarders beginnen de laatste speelronde als nummer veertien van de ranglijst.
Ajax zonder druk tegen Galatasaray
Ajax mag zich net als AZ opmaken voor de tussenronde. Donderdagavond komt Galatasaray op bezoek, maar in de Johan Cruijff Arena staat er weinig druk op de ketel tegen de Turken. Ondanks drie nederlagen op rij (tegen Real Sociedad, Lazio en RFS) liggen de Amsterdammers op koers voor de tussenronde. In de eerste vier wedstrijden werden namelijk al tien punten bij elkaar gespeeld, goed voor een zestiende plek op de ranglijst. Een zege of gelijkspel tegen Galatasaray is voldoende.
In theorie kan Ajax bij een nederlaag nog wel buiten de beste 24 ploegen vallen, maar die kans is zo goed als te verwaarlozen. Maar liefst acht ploegen moeten de Amsterdammers in dat geval nog inhalen op de ranglijst. Statistiekbureau Opta simuleerde de laatste speelronde van de competitiefase tienduizend keer en geen één keer viel Ajax buiten de top-24. Winst op Galatasaray betekent wel een sprongetje op de ranglijst en dus een potentieel gunstigere loting voor de tussenronde.
FC Twente moet aan de bak
Voor nummer 26 FC Twente hangt de vlag er heel anders bij, want de Tukkers hebben het met zeven punten uit zeven wedstrijden niet compleet in eigen handen. Als Twente de tussenronde wil halen, moet er donderdag in ieder geval gewonnen worden van nummer 24 Besiktas. Bij een gelijkspel of nederlaag valt het doek voor de ploeg van trainer Joseph Oosting hoe dan ook, maar ook bij een overwinning is Twente nog afhankelijk van de resultaten op de andere velden.
Twente moet namelijk nog twee ploegen inhalen op de ranglijst. Bij een overwinning gaan de Tukkers al over Besiktas heen, maar zal er nóg een slachtoffer gevonden moeten worden. FC Porto (acht punten), Fenerbahçe (negen punten), Ferencvaros (negen punten) en AS Roma (negen punten) zijn de ploegen die binnen schot liggen. Porto gaat op bezoek bij Macabbi Tel Aviv, Fenerbahçe reist naar Midtjylland, Ferencvaros ontvangt AZ en AS Roma speelt thuis tegen Eintracht Frankfurt.
AZ kan Twente goede dienst bewijzen
AZ kan Twente in het ideale scenario een handje helpen. Dat zit zo: als Twente met twee doelpunten verschil wint van Besiktas en AZ afrekent met Ferencvaros, zijn de Tukkers zeker van de tussenronde. Twente wipt in dat geval over Besiktas en Ferencvaros heen en houdt dan ook Fenerbahçe óf FC Midtjylland onder zich.
De stand van zaken bovenin
Koploper Lazio is de enige ploeg die zich al geplaatst heeft voor de achtste finales. Ploegen als Eintracht Frankfurt, Athletic Bilbao, Manchester United, Olympique Lyon, Tottenham Hotspur en Anderlecht zijn al zeker van de tussenronde, maar hebben goede hoop op een eindklassering bij de bovenste acht. Ook clubs als FCSB, Galatasaray, Olympiakos, Rangers, Union Sint Gillis en Viktoria Plzen zijn zeker van een Europees vervolg.
De stand van zaken onderin
Voor RFS, Slavia Praag, Malmö, Ludogorets, Qarabag, OGC Nice en Dynamo Kiev staat er donderdag niets meer op het spel. De laagvliegers uit de Europa League zijn al uitgeschakeld.
Programma Europa League
- Ferencvaros - AZ
- Ajax - Galatasaray
- FC Twente - Besiktas
- Athletic Bilbao - Viktoria Plzen
- Dynamo Kiev - RFS
- Midtjylland - Fenerbahçe
- FCSB - Manchester United
- Maccabi Tel Aviv - FC Porto
- OGC Nice - Bodo/Glimt
- Olympiakos - Qarabag
- Olympique Lyon - Ludogorets
- Anderlecht - Hoffenheim
- Rangers - Union Sint Gillis
- Real Sociedad - PAOK
- AS Roma - Eintracht Frankfurt
- Slavia Praag - Malmö
- Braga - Lazio
- Tottenham - Elfsborg
Alle duels beginnen donderdag om 21.00 uur. De nummers één tot en met acht plaatsten zich rechtstreeks voor de achtste finales. De nummers negen tot en met 24 spelen een tussenronde.