
'Ajax is technisch sterk, we kunnen hen in de problemen brengen met fysiek spel'
Union Sint-Gillis-trainer Sébastien Pocognoli heeft gereageerd op de loting voor de Europa League en ziet kansen voor zijn ploeg. De nummer drie van België zal het in de tussenronde van het Europese toernooi opnemen tegen Ajax. De trainer en voormalig speler van AZ kijkt uit naar de krachtmeting en ziet Ajax als 'een prestigieuze tegenstander'.
Pocognoli reageerde in de Belgische media enthousiast op de loting. 'Ajax is een prestigieuze tegenstander die ons op de proef kan stellen, maar het is een gelijkopgaande strijd. Ik zie het als 50-50. Ajax kende wat moeilijkheden aan het begin van dit seizoen, maar intussen zitten ze in een goede flow. Alles zal afhangen van de thuiswedstrijd', aldus de oud-speler van AZ.
De coach benadrukt dat Union zich altijd weet op te laden tegen sterke teams. 'We wisten dat we tegen Ajax of Steaua zouden spelen, en eerlijk gezegd had ik geen echte voorkeur. Ajax is natuurlijk een mooie affiche. In onze thuiswedstrijd moeten we alles geven om onszelf een goede uitgangspositie te bezorgen. We weten dat Ajax het spel wil maken en veel balbezit zal hebben, maar hun speelstijl biedt ons ook mogelijkheden.'
Pocognoli, die als speler ervaring heeft in de Johan Cruijff ArenA, weet wat Union kan verwachten. 'Ik ben ervan overtuigd dat de intensiteit en fysieke kracht van het Belgische voetbal een probleem kan vormen voor veel Nederlandse ploegen', aldus Pocognoli.
Vrijdag werd Ajax gekoppeld aan Union Sint-Gillis, de nummer drie van de Belgische competitie. De Amsterdammers strijden over twee duels met de Belgen om een plek bij de laatste zestien van de Europa League. De tussenronde van de Europa League wordt afgewerkt op 13 en 20 februari; Ajax begint met een uitwedstrijd. Mocht Ajax het tweeluik met Union Sint-Gillis overleven, dan wacht Olympique Lyon of Eintracht Frankfurt in de achtste finale.