Ajax en vooral Brobbey gewaarchuwd voor Union

Brobbey gewaarschuwd voor clash in België: 'Hij durft op alles te schoppen'

Update: 13 februari om 11:36
19

Ajax treft met Union Sint-Gillis een tegenstander die er een volledig andere speelwijze op na houdt dan de Amsterdammers zelf. VoetbalPrimeur.be-hoofdredacteur Daan Slingers praat ons bij over de elfvoudig Belgisch kampioen, die de laatste jaren hoge ogen gooit.

Union is van oudsher één van de grootste clubs van België, maar de grootste successen dateren van vóór de Tweede Wereldoorlog. De afgelopen decennia speelde het een paar niveautjes lager. Pas in 2021 keerde Union terug in de Jupiler Pro League en verraste het meteen met enkele topklasseringen. Het zorgt ervoor dat de belangrijkste spelers, zoals Victor Boniface, constant worden weggeplukt, maar met pienter transferbeleid wordt dit keer op keer opgevangen.

Dit seizoen lijkt een gooi naar het kampioenschap er niet in te zitten, maar de geel-blauwe formatie is inmiddels wel dertien competitieduels op rij ongeslagen. De laatste zes duels werden zelfs gewonnen. "Union geraakte dit seizoen net op tijd op stoom. Het kende een verschrikkelijke start van het seizoen. Dat had alles te maken met een gebrek aan scorend vermogen", zegt Slingers tegen VoetbalPrimeur. "Net toen je begon te horen: o, is dit dan het seizoen dat de Brusselaars een terugslag kennen, sloegen ze zelf genadeloos terug. De 4-0 zege tegen huidig leider KRC Genk was eigenlijk het keerpunt op de veertiende speeldag."

"Bij Union was de terugkeer van Loïc Lapoussin een belangrijk moment in de ommekeer van de club", vertelt Slingers. "De middenvelder zat al maanden bij de B-kern vanwege een disciplinaire schorsing. Lapoussin is een geweldige voetballer, maar buiten het veld niet altijd even professioneel. Pocognoli viste hem op, gaf hem een nieuwe kans en Union draaide weer. In de zes duels dat hij speelde, verloor Union niet meer. Nu, Ajax hoeft Lapoussin evenwel niet te vrezen. Eind december maakte hij het weer te bont, en werd hij weer naar de B-kern gestuurd. Ondertussen is hij verkocht aan STVV."

Union Sint-Gillis kreeg echter geen nieuwe terugslag. "Ondanks dat Lapoussin er niet meer is, blijft Union nu wel draaien. Het scoringsprobleem van het begin van het seizoen is ondertussen verdwenen. Franjo Ivanovic is opgestaan. Hij lijkt de zoveelste spits die Union wegplukt in een vreemde competitie en dan doorgroeit naar de top. Hij kwam voor vier miljoen euro over van HNK Rijeka en zit ondertussen in alle competities samen aan negentien doelpunten. Hij past perfect in het 3-5-2 systeem van trainer Sébastien Pocognoli."

Brobbey gewaarschuwd
Onder de voormalig verdediger van AZ zoekt Union al iets vaker dan voorheen de voetballende oplossing, maar de tactiek blijft gestoeld op een goede organisatie, met snelle uitbraken. "Union speelt verticaal en rekent op de snelle omschakeling", aldus Slingers. "Union is zeker niet de mooist voetballende ploeg van het land. Het is een karakterploeg, die de kop er voor gooit. Christian Burgess is daar het uithangbord van. De verdediger is meestal niet bezig met voetbal, maar met het irriteren van zijn tegenstanders. Hij durft te schoppen op alles wat los en vast is."

Brian Brobbey kan zodoende de borst natmaken. "Burgess heeft een klein hartje, maar is op het veld een strijder. Ondanks dat het een beperkte verdediger is, die de laatste tijd al maar meer foutjes maakt. Samen met doelman Moris draait hij al jaren mee bij Union, maar dat zijn wel twee spelers die al eens een zware individuele fout maakten. Toch is Union beter met hem dan zonder hem. Dat komt mede doordat zijn tegenstanders zich zo aan hem irriteren. Ondanks dat hij bij iedereen het bloed onder de nagels haalt, pakt hij zelden rood. Maar wel bijna altijd geel."

Union-uitblinkers
Slingers waarschuwt Ajax dus voor Ivanovic. "Franjo Ivanovic is de man om in de gaten te houden. Hij is niet de krachtigste spits, maar wel eentje met een neus voor de goal, die zich goed in de zestien weet te positioneren." De 21-jarige Kroaat vormt doorgaans een voorhoede met de sterke Promise David. De 1.95 meter lange Canadees is de clubtopscorer in de competitie met acht goals.

Ook Noah Sadiki is een belangrijke schakel in het team van Pocognoli. "Hij kwam over van de buren van Anderlecht. De centrale middenvelder kreeg bij paars-wit niet de kansen waarop hij hoopte, maar bewijst bij het geel-blauwe gedeelte van Brussel dat hij kan voetballen. Hij vormt samen met Charles Vanhoutte een sterk duo voor de achterhoede."

In het hart van de defensie staat naast de ervaren Engelsman Burgess iemand met een bekende achternaam. "Kevin Mac Allister, het broertje van, is een centrale verdediger", doelt hij op Liverpool-middenvelder Alexis Mac Allister. "Zeker niet de mooiste verdediger, maar wel eentje die zijn werk doet en aanvallers een slechte avond kan bezorgen."

Ajax treft Union Sint-Gilles in het Koning Boudewijnstadion, omdat het eigen onderkomen niet voldoet aan de UEFA-standaarden. Ook het veld van den Heizel moest nog in allerijl worden klaargestoomd, maar er kan donderdagavond om 18.45 uur worden afgetrapt.

Slingers verwacht een pittige opgave voor Ajax. "Qua naam zou je altijd zeggen, appeltje eitje voor de Amsterdammers. Maar onderschat Union niet. Dat weten ze ondertussen bij Twente, Nice, Roma, Braga. En sinds vorig seizoen al bij Liverpool en Eintracht Frankfurt. Union is moeilijk te ontwrichten. De veer breekt zelden en zolang de veer niet gebroken is, blijft Union er vol voor gaan."