Gehavend Arsenal doet Van Nistelrooij en co. pijn: Merino de grote man
Arsenal heeft zaterdagmiddag afgerekend met Leicester City. Het werd 0-2 voor The Gunners, dat zicht houdt op koploper Liverpool. Het Leicester van Ruud van Nistelrooij klimt niet uit de degradatiezone.
Zonder echte spits reisde de ploeg van Mikel Arteta af naar het Leicester van Van Nistelrooij. De Spaanse tacticus moest flink puzzelen en besloot, bij afwezigheid van Gabriel Jesus én Kai Havertz, zaterdagmiddag Leandro Trossard in de punt van zijn aanval te zetten. Ook Jurriën Timber mocht in de basis starten van zijn oefenmeester.
Het eerste halfuur was er weinig te beleven in het King Power Stadium. Pas op slag van rust was het voor het eerst bijna raak. Niet voor Arsenal, dat het balbezit had, maar voor de thuisploeg. Wilfred Ndidi kreeg een uitgelezen kopkans, maar miste doel op een haar na.
In de tweede helft vond er meer spektakel plaats. Beide ploegen kwamen sterk uit de kleedkamers en zorgde voor een levendig eerste deel van het tweede bedrijf. Op het uur stond echter nog altijd de brilstand op het scorebord. Daar leek verandering in te komen toen Arsenal-jongeling Ethan Nwaneri aan de basis stond van de eerste grote kans voor The Gunners. De zeventienjarige aanvaller raakte de lat, maar de wedstrijd leek los. Uit de tegenaanval werd het opportunistische Leicester direct gevaarlijk. David Raya wist zijn doel knap schoon te houden.
In de tachtigste minuut viel pas het eerste doelpunt. Invaller Mikel Merino knikte binnen op voorzet van Nwaneri. De voorassist was voor Timber. De treffer betekende een mokerslag voor Van Nistelrooij en co., dat in het slot van de wedstrijd geen vuist meer kon maken. Tot overmaat van Leicesterse ramp maakte Merino in de 87ste minuut ook nog zijn tweede van de middag. Uit een voorzet van Trossard, besliste de Spanjaard de eindstand op 0-2.