La Liga-baas dient klacht in over City bij Europese Commissie: 'Baart me zorgen'

Tijdens een gesprek met journalisten op de Business of Football Summit van The Financial Times op donderdag verklaarde Tebas dat La Liga in juli 2023 een klacht heeft ingediend bij de Europese Commissie over het vermeende gedrag van Manchester City. Hij beweerde dat de in Brussel gevestigde instantie de zaak onderzoekt. Manchester City heeft geweigerd commentaar te geven.

De Spaanse competitie diende de klacht in een week nadat de Europese Commissie een regel invoerde die bedrijven binnen de Europese Unie (EU) verbiedt buitenlandse subsidies te ontvangen die de interne markt verstoren. Tebas gaf aan dat hoewel de Engelse landskampioen geen EU-gebaseerd bedrijf meer is, de club nog steeds actief is in Europese competities en 'commerciële activiteiten' heeft binnen de interne markt.

"Wat mij zorgen baart, zijn niet de Associated Party Transaction-regels, maar de bedrijven buiten de City Football Group (het moederbedrijf van Manchester City) waar de kosten van City worden ondergebracht", aldus Tebas. "Ze hebben een scoutingbedrijf, een marketingbedrijf. Daar worden extreem hoge kosten gemaakt. Deze bedrijven factureren City voor minder geld dan de werkelijke waarde. Hierdoor heeft City lagere kosten dan wanneer ze deze constructie niet zouden gebruiken. Alles wat ze doen, draait om het vinden van manieren om de regels en voorschriften te omzeilen. We hebben dit bij de Europese Unie gemeld met feiten en cijfers."

De Spaanse competitie beweert dat Manchester City wordt gefinancierd door bedrijven en fondsen uit Abu Dhabi die nauwe banden hebben met clubeigenaar Sheikh Mansour, de vice-president en plaatsvervangend premier van de Verenigde Arabische Emiraten. "Gezien hun relatie met het staatsfonds van Abu Dhabi, hebben we verzocht om onderzoek naar deze praktijken", aldus Tebas. "Het is essentieel dat alle clubs zich houden aan transparantieregels en eerlijke concurrentie, zowel financieel als sportief. Als dit niet wordt gecontroleerd – en wij controleren dit – dan komt het voetbal uiteindelijk in handen van staten."

Vergelijking met Enron-schandaal
Tebas vergeleek Manchester City's vermeende tactieken met de praktijken van het Amerikaanse energiebedrijf Enron, dat in 2001 failliet ging na berichten over grootschalige interne fraude. Dit was destijds het grootste faillissement in de Amerikaanse geschiedenis en leidde tot de ondergang van de boekhoudfirma Arthur Andersen. "Zij boekten verliezen weg in verschillende bedrijven. Dit zijn vergelijkbare gevallen." Tebas gaf aan dat La Liga nog geen officiële reactie van de Europese Commissie heeft ontvangen. "Dat betekent waarschijnlijk dat de zaak nog in de onderzoeksfase zit", zei hij.

Tebas, van oorsprong jurist, vertelde ook dat La Liga eerder een soortgelijke klacht heeft ingediend tegen Paris Saint-Germain, met als argument dat de club kunstmatig wordt gesteund door Qatarese bedrijven die nauwe banden hebben met de Qatarese eigenaren. La Liga maakte deze klacht in augustus 2023 openbaar, maar er is sindsdien geen verdere update over de voortgang van het onderzoek. 

Check hier De Voetbalweek over de aanstelling van Van Persie, de nieuwe publiekslieveling van Ajax en de masterclass van Slot!