Nederlandse pers: 'AZ komt steeds dichter bij de eerste hoofdprijs in twaalf jaar'

'AZ komt steeds dichter bij de eerste hoofdprijs in twaalf jaar', trapt De Telegraaf af, alvorens een uitgebreide analyse volgt. 'Het spel golfde op en neer, net als de kansenregen. Heracles knakte niet. Invaller Mario Engels was halverwege de tweede helft zowaar dicht bij de gelijkmaker en die actie bracht nieuwe hoop in de Heracles-harten en AZ-wingback Seiya Maikuma vergat de Tukkers na een panna de genadeklap uit te delen, maar Suf Podgoreanu haalde wel de trekker over na een dramatische terugspeelbal van AZ-invaller Kristijan Belic: 2-2. AZ was even groggy.'

Wat na een vermakelijke negentig minuten volgde, was een verlenging en een bloedstollende strafschoppenserie. 'In de verlenging joeg AZ op de 2-3', klinkt het. 'Doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro pakte in de strafschoppenserie een hoofdrol door de pingels van Justin Hoogma en Ivan Mesik te keren. De misser van Bryan Limbombe werd Heracles uiteindelijk fataal.'

'De Alkmaarders hebben nu niet alleen een mooie tweestrijd tegen Tottenham Hotspur in de Europa League en een fraai slotstuk van de Eredivisie-ontknoping om op te verheugen, ook de bekerfinale staat roodomrand in de agenda. Tegen Go Ahead Eagles zal AZ dan als favoriet beginnen', schrijft het Algemeen Dagblad, dat zag dat de spelers van Maarten Martens 'diep' moesten gaan in Almelo. 'Eigenlijk had AZ al eerder afstand kunnen nemen. Het kwam ze duur te staan in de slotfase, toen het de minieme voorsprong moest verdedigen tegen de steeds meer drukkende thuisclub, die er nog eens alles uitperste om een historische bekerfinale te halen en terugkwam tot 2-2.'

Het Noordhollands Dagblad sluit zich daarbij aan. 'Waar het favoriete PSV woensdagavond in eigen huis struikelde over Go Ahead Eagles, maakte AZ in Almelo de favorietenrol dus wel waar, al gebeurde dat uiteindelijk met heel veel pijn en moeite. Een finale: de club hunkerde ernaar. AZ doet in de Eredivisie elk jaar goed mee en plaatst zich bijna altijd voor Europees voetbal, maar het wil daarnaast zo graag weer eens een prijs pakken. De KNVB Beker is dan uiteraard de prijs die het dichtst binnen handbereik ligt. Over een kleine twee maanden krijgt het de kans.'

In een spannende eindstrijd, verwacht De Volkskrant. 'AZ - Go Ahead Eagles, Mooie finale in De Kuip. Twee clubs van buiten de traditionele top-drie, een zeldzaamheid de laatste jaren. AZ zal licht favoriet zijn, maar dat was PSV ook woensdag, toen het elftal van Paul Simonis voor een sprankelende sensatie zorgde en PSV met de neus in de crisis drukte.'