Waarom Henderson de sleutel in handen heeft voor Ajax tegen Eintracht Frankfurt

Door Lars Visser

Allereerst is Eintracht Frankfurt sinds de winterstop minder in vorm, en dat kan niet los worden gezien van het vertrek van Omar Marmoush. De Egyptische sterspeler vertrok in januari naar Manchester City en laat een behoorlijke krater achter. Zo werd er recent met respectievelijk 4-0 en 4-1 verloren van Bayern München en Bayer Leverkusen.

De ploeg van Dino Toppmöller speelt in de competitie overwegend in een 3-4-2-1-systeem, hoewel er in Europa bij vlagen ook wordt geopteerd voor een 4-2-3-1. Op basis van Ajax en deze wedstrijd lijkt de kans op 3-4-2-1-opstelling het grootst.

De opstelling van Frankfurt tegen Bayern München waarin opvalt dat Rasmus Kristensen (ex-Ajax) als centrale verdediger speelt.

Het verdedigen tegenover een 3-4-2-1
Hier ligt voor Ajax een grote uitdaging: Ajax zet meestal druk met een van zijn buitenspelers richting de centrale verdedigers, maar aangezien Frankfurt met drie centrale verdedigers speelt, kom je dan een man tekort. In eerdere wedstrijden heeft Francesco Farioli ervoor gekozen om in dit scenario beide buitenspelers in eerste instantie de passlijn naar het centrum dicht te zetten en, zodra de bal bij een van de brede centrale verdedigers komt, druk te zetten.

Bayern München probeerde op ongeveer dezelfde manier druk te zetten door met de twee buitenspelers naar binnen toe te komen. Het verschil was alleen dat de buitenspelers daar juist de pass naar de buitenkant wilden voorkomen, in plaats van de pass naar het centrum. (Bron: Viaplay)

Daar staat tegenover dat Frankfurt met twee spelers (de wingbacks) in de buitenbaan en twee spelers (de aanvallende middenvelders) in de half-space (de ruimte tussen het centrum en de vleugels) speelt. Ook hier ligt voor Ajax een uitdaging. Waarschijnlijk zullen de backs van Ajax moeten doordekken op de backs van Eintracht Frankfurt zodra die de bal krijgen. Het probleem is echter dat de back aan de niet-bal-kant dan snel genoeg naar binnen moet komen om een van de aanvallende middenvelders op te vangen. Dit kan weer ruimte creëren aan de andere kant.

Dit vormt de grootste uitdaging voor Ajax en zal ook de sleutel in de wedstrijd zijn. Als het hier misgaat, is de kans het grootst dat dat gebeurt op een moment dat Ajax probeert druk te zetten en de back niet vroeg genoeg kantelt naar de balkant, waardoor er een ondertal in het centrum ontstaat. Het voordeel voor Ajax is wel dat Marmoush, de Eintracht-speler die hier het meest bedreven in was, inmiddels bij Manchester City speelt.

In deze situatie is het 4-tegen-4, een typische Frankfurt-uitbraak op een moment dat een tegenstander verkeerd druk zet. Aan de contrakant ligt er enorm veel ruimte voor de back. (Bron: Viaplay)

De rol van Henderson
In deze wedstrijd zal de rol van Jordan Henderson en de backs cruciaal zijn, want waar het systeem van Frankfurt in aanvallend opzicht voordelen heeft, kent het verdedigend nadelen. De Duitsers zetten vaak hoog druk, waarbij de backs ver naar voren schuiven en de rest van het elftal aansluit. De uitdaging is dat de afstemming hierin perfect moet zijn om geen verkeerde ruimtes te laten vallen.

Stappen beide backs door, dan staan de drie centrale verdedigers één-op-één tegenover de aanvallers van Ajax. Hetzelfde geldt voor het afschermen van Henderson: als een van de centrale middenvelders doordekt, ontstaat daarachter ruimte voor Kenneth Taylor. Aan de andere kant, als Frankfurt niet doordekt, geven ze het balbezit aan Ajax en laten ze hen de bal rustig rondspelen, totdat Ajax een opening vindt. Vaak kiest Frankfurt voor een tussenoplossing, door aan de balkant wel door te stappen, en aan de niet-balkant niet. Het risico hierin is dat er dus altijd ruimte aan de andere kant ligt.

Voorbeeld waarbij de spits, aanvallende middenvelders en backs gehighlight zijn, waarbij te zien is dat de back aan de ene kant wel doordekt, en aan de andere kant niet doordekt, en de nummer 10 aan die kant zich wat terug laat zakken. (Bron: Viaplay)

Voor Ajax, en met name Henderson en de backs, is het zaak om te herkennen wanneer er ruimte is om kort op te bouwen en wanneer er snel diepte gezocht moet worden. Het is daarom zeer waarschijnlijk dat beide buitenspelers van Ajax continu hoog en diep gepositioneerd staan om de centrale verdedigers van Frankfurt naar achteren te dwingen en te voorkomen dat zij kunnen doordekken. Dit lijkt de manier waarop Farioli Frankfurt wil bestrijden. Tegelijkertijd zullen er ook momenten ontstaan dat de tegenstander uit Duitsland in de fout gaat bij het drukzetten, en Ajax hiervan kan profiteren.

Een voorbeeld van een situatie waar Ajax van moet profiteren. Er wordt niet juist doorgedekt, waardoor er ruimte is om kort op te bouwen en verderop het veld naar voren toe door te schuiven. Zeker omdat de rest van het elftal van Frankfurt wel druk naar voren toe wil zetten. (Bron: Viaplay)

Conclusie
Het wordt hoe dan ook een zware wedstrijd voor Ajax. De ploeg van Toppmöller is zeer goed georganiseerd en staat niet voor niets derde in de Bundesliga. Daar staat tegenover dat Eintracht Frankfurt sinds het vertrek van Marmoush veel meer moeite heeft om grote kansen te creëren.