Belgisch international dropt bom en stopt bij Rode Duivels door terugkeer Courtois
Koen Casteels staat niet langer ter beschikking van de Rode Duivels. Dat heeft de doelman zelf aangekondigd bij de podcast MidMid. Naar eigen zeggen is de naderende terugkeer van Real Madrid-doelman Thibaut Courtois de reden. Casteels vindt dat geen terechte beslissing van de Belgische voetbalbond.
In 2024 was Casteels nog de vaste eerste doelman van België. Door de verstoorde relatie tussen Courtois en Domenico Tedesco had zich een buitenkansje aangediend. Casteels greep zijn kans met beide handen en keepte onder meer een prima EK, waar de ploeg in zijn geheel weliswaar ondermaats presteerde. Na twintig optredens komt er nu een abrupt einde aan zijn interlandcarrière bij onze zuiderburen.
In MidMid legt de 32-jarige Casteels uit waarom hij die knoop heeft doorgehakt. De belangrijkste oorzaak ligt bij de terugkeer van Courtois. Nu Tedesco als bondscoach plaats heeft geruimd voor Rudi Garcia, lag de weg voor een terugkeer van de Real-doelman open. De Belgische voetbalbond is daarin meegegaan. Zowel Garcia als sportief directeur Vincent Mannaert maakte er een prioriteit van om Courtois zo snel mogelijk weer aan boord te krijgen.
Casteels kan zich niet vinden in die aanpak. Hij benadrukt dat hij niet per se in onmin leeft met Courtois zelf, maar wel met de beslissing van de bond. "Eerst en vooral vind ik het een beetje raar dat hij zelf zomaar mag beslissen dat hij terugkeert", legt Casteels uit in MidMid. "Dan vind ik het heel raar dat de voetbalbond nu haar kar 180 graden draait en eigenlijk gewoon de rode loper uitrolt en hem met open armen verwelkomt, hoewel de actie dezelfde gebleven is en er niets veranderd is."
Onvrede sluimert nog steeds
Het heeft Casteels aangezet tot een drastisch besluit. Hij argumenteert waarom hij niet meer bij de Rode Duivels wil horen. "Dat past niet bij mijn waarden en normen over wat een teamsport, of een sportieve organisatie, zou moeten zijn. Ik kan niet terug naar de nationale ploeg gaan met een brede glimlach, iedereen de hand schudden en doen alsof alles ok is."
Tot slot bevestigt Casteels dat er nog steeds veel onvrede heerst binnen de spelersgroep over de oorspronkelijke aftocht van Courtois. In juni 2023 vertrok de doelman van Real Madrid middenin een interlandperiode, ontstemd omdat hij de aanvoerdersband niet mocht dragen. Bovendien schuwde hij de harde woorden voor enkele collega Rode Duivels niet. Die streek is nog niet vergeven. "Ik denk dat ik nu in de positie zit om te zeggen dat dat niet zo is", aldus Casteels. "Binnen de spelersgroep leeft dat inderdaad nog altijd. Er zijn heel veel spelers die op dezelfde manier denken als ik."