Vermaelen: "In België was ik waarschijnlijk gaan studeren"

"Ik heb de mensen in Nederland echt leren appreciëren. De meesten zijn heel sociaal en aangenaam in de omgang", vervolgt de verdediger op de officiële website van de Amsterdamse club.

Vermaelen denkt dat hij het in België nooit zo ver had geschopt. "Vermoedelijk was ik wel een redelijke voetballer geweest, maar in België is de kans niet zo groot dat je daarmee carrière maakt. Waarschijnlijk was ik gaan studeren. Geen idee in welke richting, ik ben er nooit aan toegekomen om daar over na te denken."

Desondanks ziet hij wel potentie in het nationale team van Belgiè. "We zijn een jonge ploeg, die vorderingen maakt. Eigenlijk een beetje zoals Ajax. Door de resultaten van de afgelopen jaren en het feit dat België een paar grote toernooien heeft gemist, zijn we gezakt op de FIFA-ranglijst. Zodoende krijgen we in elke kwalificatiereeks een paar sterke tegenstanders tegenover ons. Die situatie moeten we een keer doorbreken."

Bij Ajax werd hij dit seizoen herenigd met Marco van Basten, waar hij eerder bij Jong Ajax mee samenwerkte. "Van Basten is als persoon precies dezelfde gebleven, altijd rustig en correct. Ik heb bij hem niet het gevoel dat ik een streepje voor heb. Ik moet gewoon op nul beginnen."

Daarnaast kreeg hij in het centrum van de defensie een nieuwe verdediger, Oleguer, naast zich. "Hij spreekt gewoon goed Engels, dat maakt de communicatie een stuk makkelijker. Daarbij merk je dat die jongen aardig wat ervaring heeft. Hij blijft altijd rustig. Het is fijn om zo iemand naast je te hebben."

De samenwerking met Oleguer is ook anders dan eerder met Jaap Stam. "Met Jaap stond er natuurlijk een enorme persoonlijkheid in het veld, die ook verbaal nadrukkelijk aanwezig was. Het was logisch dat hij gezien zijn ervaring het voortouw nam. Tussen Oleguer en mij is er niet zo?n hiërarchische situatie. We spelen allebei op een belangrijke positie en laten allebei van ons horen."