‘Ik kan wel mooi zeggen dat ik in Indonesië voetbalgeschiedenis heb geschreven’

In Tangerang Selatan, een grote voorstad van Jakarta, staat Stevens sinds de zomer van 2023 onder contract. Bij DEWA United, dat lokaal ook wel bekend staat als de Banten Warriors. Met zijn ploeg heeft de 32-jarige doelman dit seizoen de jacht op de bovenste vier plekken op de ranglijst geopend. "Die geven recht op deelname aan de internationale toernooien in Azië", legt Stevens in een spoedcursus Indonesisch voetbal uit.  

Gezien de prille historie van de club is het opmerkelijk dat er bij DEWA United nu al over international voetbal wordt gesproken. Ter illustratie: de club promoveerde nog maar vrij recentelijk, in 2022, naar de Liga 1. Na een stroef debuutjaar op het hoogste niveau van Indonesië gaat het de club nu voor de wind. 

Snelgroeiende clubs in Indonesië

"Het jaar voordat ik kwam zat de club pas net in de hoogste competitie. Toen werden ze een-na-laatste, maar dat seizoen werd ongeldig verklaard omdat er rellen waren geweest." Het jaar daarop, met Stevens onder de lat, ging het al een stuk beter. "Toen werden we vijfde." Die stijgende lijn heeft DEWA doorgezet. Sterker nog: de club staat met nog zeven speelronden te gaan op een knappe tweede plaats.

"We hebben het momentum mee", erkent Stevens. "Ik heb begrepen dat clubs hier heel snel kunnen groeien. Toen ik hier kwam, was het nog een beetje een bouwval. Maar hoe snel dat allemaal is gegaan... DEWA is echt een mooie en grote club geworden, dat is ongekend."

'Heb je zin om naar Indonesië te komen?'

Dat roept de vraag op: hoe belandde Stevens, die in Nederland onder andere het doel van FC Twente, Go Ahead Eagles, ADO Den Haag en SC Cambuur verdedigde, plots bij een jonge club in een voetbalgek land aan de andere kant van de wereld?  

"Dat kwam door keeperstrainer Sjoerd Woudenberg", lacht Stevens. "Ik had nog een jaar een contract bij OFI Kreta in Griekenland, maar ineens belde hij: 'Wat zou je ervan vinden om in Indonesië te komen keepen?' Toen zei ik: dat is wel aan de andere kant van de wereld, ik zal thuis het balletje eens opgooien."

Het thuisfront ging akkoord en zodoende zit Stevens niet meer op het Griekse eiland in de Middellandse Zee, maar op Java in de Indische Oceaan. En dat bevalt hem wel. "Echt supergoed. Vanaf moment één. De mensen zijn heel vriendelijk, de club is professioneel en mijn gezin heeft het hier ook goed."

'Fijne gasten' bij DEWA United

Bij DEWA United heeft Stevens, logischerwijs, veel Indonesische teamgenoten. "Fijne gasten", noemt de doelman ze. "Er is alleen een behoorlijk taalbarrière. Zij spreken nauwelijks Engels en ik nauwelijks Indonesisch. We hebben gelukkig een tolk op de club en er zijn een paar spelers die wel buiten Indonesië hebben gespeeld en ook wat kunnen vertalen. Dat is ook voor de trainer en zijn staf erg fijn."

Want de trainer van DEWA United, dat is Jan Olde Riekerink. De aanwezigheid van de 62-jarige coach, voormalig hoofd jeugdopleiding van Ajax en ex-trainer van Galatasaray, sc Heerenveen en Cape Town City, geeft Stevens een vertrouwd gevoel.

"Het is prettig dat ik met hem en met zijn staf Nederlands kan praten. Ik had hem voordat ik hier kwam nog nooit gesproken, maar zijn manier van werken is voor mij gelukkig ook erg herkenbaar. Het is fijn dat je zo ver van huis niet bij een trainer komt die heel iets anders doet dan wat jij de afgelopen achttien jaar als profvoetballer hebt gedaan."

Indonesië in de ban van het voetbal

De manier waarop in Indonesië met de sport wordt omgegaan, is wel een tikkeltje anders dan wat Stevens gewend is van zijn dagen op de Nederlandse velden. "Voetbal leeft hier enorm. Dat merken wij al, ondanks dat de club nog maar een paar jaar bestaat. Iedereen zit hier ook op social media. Het voetbal wordt intensief gevolgd."

DEWA United werkt daarom ook hard aan de opbouw van een eigen fanbase. "De club bouwt een eigen stadion in een regio met ongeveer veertien miljoen mensen – zonder profclub. Wij gaan dat gebied vertegenwoordigen."

'Gekkenhuis' na historisch doelpunt

Dat het voetbal in Indonesië intens wordt beleefd, ondervond Stevens in februari 2024 aan den lijve. "Dat was echt een gekkenhuis", lacht hij door de telefoon wanneer hij zijn last minute equalizer tegen PSIS Semarang beschrijft.

"Dat was fantastisch. We stonden 1-0 achter en ik besloot mee naar voren te gaan met een corner. Toen knikte ik hem best aardig binnen. Wat ik niet wist, is dat het een historisch moment was. Er had nog nooit een keeper gescoord op het hoogste niveau van Indonesië, dus alles explodeerde. Dat was alleen maar leuk."

Is die unieke treffer dan ook hét hoogtepunt van zijn voetbalavontuur in Indonesië? "Niet zozeer, het is vooral mooi meegenomen", klinkt het nuchtertjes. "Ik ben per slot van rekening keeper en ik sta er niet om doelpunten te maken, maar het is een mooi verhaal om later op een schommelstoel aan je kleinkinderen te vertellen. Je kan wel zeggen dat je in Indonesië voetbalgeschiedenis hebt geschreven."

'Ik zit hier goed, ik hoef niet weg'

Het hoofdstuk 'Indonesië' is, wat de 32-jarige Stevens betreft, voorlopig nog niet uit. "Mijn contract loopt hier af, maar ze geven aan dat ze erg tevreden zijn en dat ze graag met me door willen. Daar gaan we de aankomende periode naar kijken. Ik heb het hier heel erg naar mijn zin en ik vind het leuk om andere delen van de wereld te zien."

"Mijn gezin heeft het hier ook goed, dus we hebben geen reden om zomaar weg te gaan. Mijn carrière ooit nog afsluiten bij een van mijn oude clubs in Nederland zou mooi zijn, maar dat is geen must."

Check hier de nieuwste aflevering van #DoneDeal over Kroes die een blauwtje loopt, Stewart en Bosz die kiezen tussen de backs & Slot die zich bij Feyenoord meldt voor een oude bekende d