Utrecht-cultheld neemt Nainggolan onder zijn hoede: 'Ook een bad boy...'
Bij het Belgische Lokeren-Temse lopen momenteel een paar opvallende namen rond, waarbij voormalig Roma-middenvelder Radja Nainggolan er zonder twijfel bovenuit steekt. De 36-jarige ex-Rode Duivel is een absolute vedette in de Challenger Pro League, en zijn nieuwe coach, Stijn Vreven, weet dat maar al te goed. In het TVL Sportcafé deelde Vreven zijn ervaringen tot nu toe en hoe Nainggolan hem meteen even op de proef stelde.
Vreven kent Nainggolan als een speler met een sterke persoonlijkheid. “Radja is niet alleen een voetballer, maar ook een bad boy. Ook mensen die niet van voetbal houden, zijn een beetje starstruck door hem. Hij is natuurlijk ook een straatschoffie”, lacht Vreven.
De trainer, met een rijke verleden in de Eredivisie, beseft dat hij niet alles bij Nainggolan zal kunnen veranderen. “Of ik vat op hem heb? Niet in die zin dat ik hem van het roken ga afhelpen”, knipoogt hij. “Maar als het over voetbal gaat, heeft hij weinig keuze. Ik ben toch de leidende figuur als trainer. Natuurlijk heeft hij een stem en dat mag ook. Hij heeft op het allerhoogste niveau gespeeld, in verschillende landen.”
Dat Nainggolan geen volgzame leerling is, ondervond Vreven meteen. “Bij de eerste analyse met beelden zei ik tegen de spelers: ‘Jullie mogen absoluut meepraten. Als je het ergens niet mee eens bent, onderbreek me dan en dan kunnen we daar een discussie over hebben.’”
Lang moest Vreven niet wachten op een reactie. “Radja onderbrak mij na, ik denk, 3,5 seconden (lacht). Ja, dan weet je dat je sterk in je schoenen moet staan. Want als je daar zwak reageert, verlies je niet alleen hem – want dan gaat hij daar wat lachwekkend over doen – maar je verliest ook de hele ploeg.”
Toch ging het er respectvol aan toe. “Hij doet het op een manier die toelaatbaar is. Dat is gewoon wie Radja is. Hij heeft zijn mening en schuwt het niet om die te delen. Maar dat maakt hem ook zo’n bijzondere figuur in het Belgisch voetbal.”