Gelukkige Memphis terug bij Oranje: 'Als ik me meld, heb ik een extra drang'

De lach op het gezicht van Memphis verraadt veel. In juli vorig jaar, de halve finale van het EK tegen Engeland, speelde hij zijn laatste interland. Na twee maanden clubloos te zijn geweest, tekende hij tot ieders verrassing bij Corinthians in Brazilië. Bondscoach Ronald Koeman deed een tijd geen beroep op Memphis, tot nu.

Memphis kwam zondagavond laat - Nederlandse tijd - nog in actie voor Corinthians. Maandag om 15.00 uur arriveerde hij in Zeist. "Nee, de jetlag valt mee", lacht hij. "Het tijdsverschil valt mee, vier uurtjes. Ik reis veel, een lichaam went daaraan. Je moet het alleen goed plannen." De wil om terug te keren bij Oranje was groot. "Als je voor het Nederlands elftal mag spelen, moet het niet uitmaken waarvandaan je moet vliegen."

Dat Koeman weer een beroep op hem doet, maakt hem naar eigen zeggen trots. "Het Nederlands elftal is iets waarvan je altijd hebt gedroomd. Je wil erbij blijven en mooie dingen bereiken. Het is mooi dat de deur weer opengaat."

'Iedereen dacht: wat gaat Memphis doen?'

Samen met directeur topvoetbal Nigel de Jong bezocht Koeman Memphis in Brazilië. "Ik denk dat ik hem met mijn voetbalkwaliteiten heb overtuigd", vermoedt de aanvaller. "Toen ik de overstap naar Brazilië maakte, dacht iedereen: wat gaat Memphis doen? Corinthians stond in de degradatiezone. Binnen twee maanden draaiden we het om. De bondscoach wilde het van dicht bij zien, daarom is hij naar Brazilië gekomen."

In de periode dat Memphis absent was, drukten Brian Brobbey en Joshua Zirkzee hun stempel. De vraag rees of Oranje Memphis nog wel nodig had. "Er zijn altijd mensen die twijfelen, dat hoor ik elk jaar. Elke keer als ik me mag melden, heb ik een extra drang", zegt de spits, die benadrukt nooit aan zichzelf te hebben getwijfeld.

Waar Memphis naar Brazilië trok, verkaste Steven Bergwijn ook naar een ander werelddeel - Azië. De buitenspeler van Al Ittihad hoeft, in tegenstelling tot Memphis, voorlopig niet meer op een oproep te rekenen. "Ik ben ervan overtuigd dat als je een Nederlands paspoort hebt, je Nederland vertegenwoordigt en je goed genoeg bent, dat je moet spelen. Maar de bondscoach beslist. Het is zaak dat de beste spelers samenkomen om ervoor te zorgen dat we weer een titel winnen."

Prachtige mijlpalen

Tussen de regels door geeft Memphis vaak aan een hoofdprijs te willen pakken met het Nederlands elftal. Maar voor hemzelf vallen er deze interlandperiode, waarin Oranje het tweeluik tegen Spanje afwerkt in de kwartfinales van de Nations League, ook mooie mijlpalen te bereiken. Zo staat de teller op 98 interlands - 'de Club van 100' bestaat uit negen spelers - en daarnaast heeft Memphis Oranje-topscorer aller tijden Robin van Persie in het vizier. "Ik ben er niet zoveel mee bezig als men denkt", zegt Memphis, waarna een glimlach op zijn gelaat verschijnt. "Natuurlijk wordt het verteld. En je weet hoeveel goals je hebt gemaakt en hoeveel interlands je hebt gespeeld. Maar the goal is iets gezamenlijks behalen."

Te beginnen met de eindzege in de Nations League. Als Oranje afrekent met Spanje, wacht in juni Kroatië of Frankrijk in de halve finales.

Memphis met topscorer aller tijden Van Persie op het WK 2014.