Duimen voor Indonesië: 'Ik heb nog met Tjoe-A-On bij Excelsior gespeeld'

"Het nationale team leeft hier echt enorm. Dat is bizar", zegt Stevens. Sinds zijn overstap naar DEWA United ziet de oud-keeper van onder meer FC Twente en SC Cambuur hoe het voetbal – en met name de nationale ploeg - steeds fanatieker wordt beleefd.

Mede dankzij sociale media ('daar zit iedereen op hier') is de betrokkenheid onder de ongeveer 280 miljoen inwoners bij de nationale ploeg enorm, verzekert de 32-jarige doelman. "Het team wordt op de voet gevolgd. Wij hebben ook internationals in ons team, dus wij krijgen het bij onze club ook zeker mee. Je merkt dat de mensen onwijs trots zijn. Nu het goed gaat, lijkt daar nog een schepje bovenop te komen."

Cruciale duels met Australië en Bahrein

De WK-droom van Indonesië kreeg in november 2023 namelijk een flinke boost door de cruciale overwinning op Saudi-Arabië, een directe concurrent. De tweede plek in de groep – en daarmee kwalificatie voor het WK van 2026 – ligt daardoor binnen handbereik en dus zijn de wedstrijden tegen Australië (20 maart, uit) en Bahrein (25 maart, thuis) van groot belang.  

De stand van zaken in groep C: 
1. Japan - 16 punten. 
2. Australië - 7 punten. 
3. Indonesië - 6 punten. 
4. Saudi-Arabië - 6 punten. 
5. Bahrein – 6 punten. 
6. China – 6 punten. 

"Ik denk dat de verwachtingen in Indonesië heel erg uiteenlopen", voelt Stevens. "Er liggen kansen, omdat ze nog tegen Australië, Bahrein, China en Japan spelen. Maar tevens is er het besef dat de ontwikkeling van de nationale ploeg een proces is. Dat het ook zomaar ineens niet hun kant op kan vallen."

Vuurdoop voor Patrick Kluivert

Extra bijzonder aan de komende WK-kwalificatieduels is het debuut van bondscoach Patrick Kluivert, die samen met zijn assistenten Alex Pastoor en Dennie Landzaat aan een nieuw hoofdstuk begint. 

"Op zijn aanstelling is volgens mij erg positief gereageerd", zegt Stevens. "Kluivert is een heel grote naam uit de voetballerij. Ik denk dat de mensen hier zien dat het Indonesische voetbal stappen wil maken en dat ook daadwerkelijk aan het doen is. Dat wordt wel omarmd hier."

Kluivert bezocht onlangs DEWA United. "Of ik hem heb gesproken? Nee, ik had nog een gymsessie staan. We moeten toch ons werk doen", klinkt het met een glimlach. 

First day at the office👋

‣ #KitaGaruda pic.twitter.com/mOiljD3vEw

— Timnas Indonesia (@TimnasIndonesia) March 18, 2025

Ook Sjoerd Woudenberg, tot voor kort de keeperstrainer van het DEWA United van Stevens, maakt nu deel uit van team-Kluivert bij Indonesië. "Ik heb anderhalf jaar met hem samengewerkt en hij heeft nu die stap gemaakt. Dat is mooi om te zien."

Nederlandse invloeden

Niet alleen op de technische staf, maar ook op de spelersgroep is de Nederlandse invloed steeds groter. De nationale bond heeft de afgelopen tijd veel voetballers ingelijfd die in Nederland zijn geboren, maar hun roots in het Aziatische land hebben liggen. Bekende voorbeelden zijn Thom Haye (Almere City), Ragnar Oratmangoen (Dender), Calvin Verdonk (NEC), Mees Hilgers (FC Twente), Rafael Struick (Brisbane Roar), Nathan Tjoe-A-On (Swansea City FC) en Kevin Diks (FC Kopenhagen). 

Stevens kent een paar internationals van Indonesië persoonlijk. "Ik heb met Oratmangoen bij Cambuur gespeeld, met Struick bij ADO Den Haag en met Tjoe-A-On bij Excelsior. Dat is wel grappig, dat die jongens deze kant optrekken. En dat het allemaal mogelijk is, natuurlijk. Ik heb er vooral met Oratmangoen over gesproken. Dat het voor hen een fantastische stap is en dat Indonesië echt een voetbalgek land is."

'Fantastische toevoeging'

Stevens gunt Indonesië een plek op het WK in Mexico, de Verenigde Staten en Canada en zal de komende dagen voor de nationale ploeg duimen. "Nu ze er best goed voorstaan, hoop ik natuurlijk dat ze het ook gaan halen. Ik denk dat het een heel mooie toevoeging aan het toernooi kan zijn, absoluut."

Programma:
Donderdag 20 maart (10:10 uur Nederlandse tijd): Australië - Indonesië
Dinsdag 25 maart (14:45 uur Nederlandse tijd): Indonesië - Bahrein