Spelersbattle: Oranje legt Spanje het vuur aan de schenen

Bart Verbruggen – David Raya: 0-1
Aan het keeperstalent van Bart Verbruggen twijfelt niemand. Op jonge leeftijd is hij de eerste keus van Oranje en Brighton. Niet voor niets wordt hij in verband gebracht met Bayern München. Toch heeft David Raya nog een streepje op hem voor. De vaste doelman van Arsenal doet het uitstekend en geeft leiding aan de minst gepasseerde defensie van de Premier League.

Jurriën Timber – Pedro Porro: 1-1
Bij Arsenal speelt Raya samen met Jurriën Timber, die niet meer is weg te denken uit het elftal van Mikel Arteta. De ex-Ajacied is stilletjes aan een fantastisch seizoen bezig, verdedigend is hij overtuigend en ook aanvallend levert hij zijn bijdrage. Pedro Porro, de back van Tottenham Hotspur die Dani Carvajal moet doen vergeten, kan niet aan hem tippen.

Jan Paul van Hecke – Pau Cubarsí: 1-2
Jan Paul van Hecke klopt op de deur bij Nederland. In de pikorde van bondscoach Ronald Koeman lijkt hij Matthijs de Ligt al voorbij. Toch is dit geen eerlijke strijd voor de Brighton-mandekker. Pau Cubarsí is namelijk een fenomeen. Op achttienjarige leeftijd is hij de beste verdediger van FC Barcelona en Spanje. Vooral zijn passing is indrukwekkend.

Virgil van Dijk – Robin Le Normand: 2-2
Even rees de vraag of Virgil van Dijk zijn beste tijd heeft gehad, maar daar maakte de aanvoerder van Oranje en Liverpool dit seizoen korte metten mee. Hij is nog altijd ontzettend belangrijk en wordt bij zowel zijn club als land als de natuurlijke leider gezien. Van Dijk pakt het tweede Nederlandse punt, want Robin Le Normand (Atlético Madrid) is een maatje te klein.

Jorrel Hato – Marc Cucurella: 2-3
Timber was als een broer en mentor voor hem, vertelde Jorrel Hato, en inmiddels lijkt hij hard op weg om straks eenzelfde stap naar de Europese top te zetten. Vooral de laatste maanden presteert Hato ijzersterk als back van Ajax. Het betekent niet dat het punt in deze battle voor hem is. Daarvoor draait Chelsea-back Marc Cucurella net iets te lang mee op topniveau.

Frenkie de Jong – Martin Zubimendi: 3-3
Door het afhaken van Ryan Gravenberch is de kans groot dat Frenkie de Jong de meest controlerende middenvelder is van Oranje tegen Spanje. De laatste weken toont hij bij FC Barcelona aan dat hij weer helemaal op niveau is. Samen met Pedri vormt hij het ideale koppel van Hansi Flick. Deze De Jong is van wereldklasse en verslaat Martin Zubimendi, die ondanks interesse van Liverpool trouw bleef aan Real Sociedad.

Kenneth Taylor – Pedri: 3-4
Zijn naam viel al even hierboven, Frenkie-kompaan Pedri is de metronoom van Spanje en Barça, met zijn inzicht, overzicht en rust aan de bal. Pedri is wereldtop op zijn positie en duidelijk van een andere orde dan Kenneth Taylor, die de mogelijke vervanger is van Gravenberch op het Oranje-middenveld. Dat neemt niet weg dat de Ajacied een nieuwe kans zelf heeft afgedwongen met zijn ontwikkeling in Amsterdam.

Tijjani Reijnders – Fabián Ruiz: 4-5
De superlatieven vliegen hem in Italië om de oren. Waar AC Milan aan een moeizaam seizoen bezig is, onttrekt Reijnders zich opzichtig aan de malaise in San Siro. Desondanks houdt Fabián Ruiz hem op een gelijkspel. De PSG-middenvelder draait al meerdere jaren mee in de top en vertolkte onder meer een sleutelrol bij Spanje tijdens de EK-winst afgelopen zomer.

Xavi Simons – Lamine Yamal: 4-6
Met een goal en een assist tegen Borussia Dortmund bewees Xavi Simons andermaal zijn waarde voor RB Leipzig. In Oranje is echter sprake van een haat-liefdeverhouding. Zelden komt hij écht uit de verf in het nationale team. Voor deze battle maakt het niet uit. Lamine Yamal is een fenomeen, nu al één van de beste spelers ter wereld en toekomstig Ballon d’Or-winnaar.

Memphis Depay – Alvaro Morata: 5-6
Memphis Depay luistert zijn rentree bij Oranje meteen op met een basisplaats en zijn 99ste interland. In Brazilië heeft hij hard gewerkt om zijn vorm en fitheid te hervinden. En met succes, stelde Koeman tevreden vast. De oud-speler van PSV, Manchester United, FC Barcelona en Atlético wint het op punten van Alvaro Morata, die AC Milan deze winter verruilde voor Galatasaray.

Cody Gakpo – Nico Williams: 5-7
Het Nederlands elftal heeft behoefte aan een fitte Cody Gakpo om een vuist te maken tegen Spanje, maar de Liverpool-aanvaller is pas net terug van een blessure. Zijn Spaanse tegenhanger is Nico Williams, die furore maakte op het EK en iedere week een plaag is voor de verdedigers in La Liga. De linksbuiten van Athletic Bilbao pakt het laatste punt.

Conclusie
Spanje wint deze spelersbattle van Nederland, maar qua punten zijn de verschillen kleiner dan je op voorhand misschien zou verwachten. Ook Oranje heeft genoeg spelers die actief zijn in de top van Europa. Of zij Spaanse sterren als Pedri, Yamal en Williams daadwerkelijk het vuur na aan de schenen kunnen leggen, zal donderdag moeten blijken in De Kuip.