Oud-PSV'er Mertens wordt bij oude club tot ereburger gekroond: 'Prachtig verhaal'
De liefde tussen Dries Mertens (37) en de Italiaanse stad Napels is allerminst bekoeld. De Rode Duivel speelde maar liefst negen jaar voor Napoli en kroonde zich tot clubtopscorer van de roemruchte club. Uit ultiem respect wordt de publiekslieveling en voormalig PSV'er op 6 juni gekroond tot ereburger van de stad Napels.
Ondanks zijn vertrek naar het Turkse Galatasaray ongeveer drie jaar geleden, is Mertens nog steeds erg geliefd in Napels. De Belg speelde van 2013 tot 2022 voor de Italiaanse club en groeide in negen seizoenen uit tot een absolute publieksfavoriet van de gepassioneerde fans. Ook burgemeester Gaetano Manfredi is dat niet ontgaan. In 2022 kondigde hij Mertens’ ereburgerschap al aan, maar door allerlei administratieve beslommeringen werd het feest uitgesteld. Gemeenteraadslid Salvatore Flocco heeft nu het officiële huldigingsmoment aangekondigd.
“Op 6 juni verlenen we Mertens het Napolitaanse staatsburgerschap en wordt Dries eindelijk een Napolitaans staatsburger. Het liefdesverhaal tussen Dries en de stad Napels is prachtig. Hij vertoefde negen jaar in onze stad en is de clubtopscorer in de geschiedenis van Napoli”, klinkt het in het statement.
De passie van Mertens voor zijn geliefde Napels is groot. Zo bezoekt de kleine Belg regelmatig zijn oude club en heeft hij nog steeds zijn woning in Napels, bij Palazzo Donn’Anna, waar hij samen met zijn vrouw nog regelmatig verblijft. Ook de naam van hun zoontje, Ciro Romeo (3), verwijst naar de bijnaam (Ciro) die de Napoli-fans de oud-PSV’er gaven. De aanvaller, met in Nederland een verleden bij AGOVV, FC Utrecht en PSV, speelde 397 wedstrijden voor Napoli en is met 148 treffers clubtopscorer aller tijden. Momenteel staat Mertens onder contract bij de Turkse topclub Galatasaray, waar hij dit seizoen in 26 competitieduels goed was voor vier doelpunten en zeven assists. De 1,69 meter lange aanvaller beschikt in Turkije over een aflopend contract.