Tiental Oranje krijgt deksel snoeihard op de neus: stunt tegen Spanje blijft uit
Oranje leek voor de eerste keer in de tweede termijn van bondscoach Ronald Koeman van een topland te winnen, maar het Nederlands elftal kreeg de deksel in de slotfase snoeihard op de neus. Door een late goal van invaller Mikel Merino speelde een tiental van Nederland met 2-2 gelijk tegen Europees kampioen en titelhouder Spanje in de Nations League.
In De Kuip werkte Nederland de heenwedstrijd van het Nations League-tweeluik tegen Spanje af. Koeman moest het stellen zonder de geblesseerde Ryan Gravenberch en de zieke Jurriën Timber, die aanvankelijk wel zouden spelen tegen de Spanjaarden. In plaats daarvan koos de bondscoach voor Lutsharel Geertruida als rechtsback, Justin Kluivert op het middenveld en Jeremie Frimpong als rechtsbuiten.
Nederland en Spanje begonnen allebei slordig aan de wedstrijd. Beide ploegen leverde de bal constant snel in. Uit zo'n moment wist Spanje de openingstreffer te maken: Lamine Yamal snoepte een slordige Jorrel Hato de bal af en speelde Pedri vervolgens aan. De middenvelder van FC Barcelona wist Nico Williams vervolgens te bedienen, waarna Bart Verbruggen gezien was en Spanje op 0-1 kwam.
Oranje was een paar minuten van slag van die tegentreffer, maar met de minuut kwam de formatie van Koeman steeds beter in de wedstrijd. Oranje begon zich steeds meer te melden op de helft van de Spanjaarden en na 28 minuten was het ook raak. Kluivert kwam in een gevaarlijke zone aan de bal, speelde hem vervolgens breed op Cody Gakpo en de aanvaller van Liverpool haalde in één keer uit: 1-1.
Wat volgde, was een dik kwartier waarin het Nederlands elftal de overhand had en Spanje serieus moest vrezen voor een tweede tegengoal. Ondertussen maakte Dean Huijsen zijn debuut voor Spanje door een blessure van Pau Cubarsí. De geboren Amsterdammer werd vervolgens getrakteerd op een fluitconcert bij al zijn balcontacten.
In het restant van de eerste helft wist Oranje het overwicht niet uit te drukken in de score, waardoor het bij rust 1-1 stond. Daar kwam direct na de pauze verandering in: na een knappe versnelling gaf Frimpong een teruggetrokken voorzet op Tijjani Reijnders, die de bal vervolgens beheerst achter Unai Simón plaatste. Zo kende het Nederlands elftal een droomstart van de tweede helft. Ook na die goal bleef Oranje de betere partij, al nam het aantal kansen langzaam af.
In de loop van de tweede helft kantelde het spelbeeld ietwat. Spanje begon nadrukkelijker te zoeken naar de gelijkmaker, terwijl Oranje wat verder inzakte en steeds meer gokte op de snelheid van Frimpong. Tien minuten voor tijd moest Hato met rood inrukken, nadat hij met gestrekt been inkwam op Robin Le Normand. Daardoor moest Nederland nog even alle zeilen bijzetten om de voorsprong te verdedigen.
Dat lukte uiteindelijk niet. In de absolute slotfase wist Spanje nog de gelijkmaker te maken, nadat Mikel Merino de bal in de rebound achter Verbruggen tikte. Zo eindigde het duel in 2-2 in De Kuip en moet Oranje het zondag afmaken in Valencia, waar de return afgewerkt wordt.