Degradatie dreigt: België gaat met debutant Mokio hard onderuit tegen Oekraïne
De kans is reëel dat België binnenkort officieel niet meer tot de beste landen van de Nations League behoort. Donderdag verloren de Rode Duivels immers de heenwedstrijd om het behoud in Divisie A met 3-1 van Oekraïne. In de tweede helft ging het licht volledig uit bij het team van de nieuwe bondscoach Rudi Garcia, waar ook Ajacied Jorthy Mokio zijn debuut mocht maken.
Het tijdperk-Garcia begon voor België in Murcia. Door de oorlog met Rusland kan Oekraïne namelijk nog altijd niet in eigen land spelen. Bij de 'thuisploeg' startte Yaremchuk in de spits. Garcia koos voor een 4-3-3-formatie. Centraal achterin begonnen Koni De Winter en Brandon Mechele, terwijl Zino Debast op het middenveld speelde. Voorin kreeg Charles De Ketelaere een plek naast aanvoerder Romelu Lukaku. En in doel maakte Thibaut Courtois zijn langverwachte terugkeer.
Het Belgische openingskwartier was niet om over naar huis te schrijven. Oekraïne nam het initiatief, en het duurde lang voordat de Belgen in de wedstrijd kwamen. Het Belgische elftal had duidelijk veel moeite om zijn draai te vinden. Enkel De Bruyne en Lukaku vonden elkaar af en toe zoals vanouds. Die combinatie leverde vlak voor rust dan ook de openingsgoal op: De Bruyne verstuurde een perfecte vrije trap, Lukaku won het kopduel en kopte de 0-1 tegen de touwen. Ondanks de moeizame start was die voorsprong niet helemaal onverdiend.
In de tweede helft kopje onder
Na de rust kwam er weinig verbetering in het veldspel van onze zuiderburen. De Belgen slaagden er niet in hun wil op te leggen, en dat brak hen uiteindelijk op een harde manier op. In slechts twaalf minuten werden drie doelpunten weggegeven. Eerst kwamen de Rode Duivels nog goed weg met een bal tegen de paal, maar daarna ging het licht volledig uit. De Winter kreeg een lange bal niet onder controle, en Oleksii Hutsuliak profiteerde optimaal. Daarna ging het snel: Vladyslav Vanat en Illia Zabarnyi maakten het af voor Oekraïne (3-1).
Bij België pakte Youri Tielemans in de tweede helft geel, waardoor hij de return zal missen. Verder debuteerden Nicolas Raskin en Ajax-speler Jorthy Mokio bij de nationale ploeg, maar dat mocht helaas niet baten.