Géén Final Four: Oranje tóch ten onder na schitterend voetbalgevecht tegen Spanje
Het Nederlands elftal gaat niet naar de Final Four van de Nations League. Na het gelijkspel van donderdag in Rotterdam (2-2) was Spanje in de return van de kwartfinale na strafschoppen te sterk. Het duel in Valencia eindigde na honderdtwintig minuten in 3-3. Donyell Malen en Noa Lang misten vervolgens hun strafschoppen in Valencia.
Net als drie dagen eerder in de Kuip liep Oranje al vroeg achter de feiten aan. Arbiter Clement Turpin legde na enkele minuten in het Mestalla-stadion in Valencia de bal op de stip na licht contact tussen Jan Paul van Hecke en Mikel Oyarzabal. De Spaanse aanvaller legde zelf aan en verschalkte Bart Verbruggen, die nog wel naar de goede hoek dook, vanaf elf meter: 1-0.
Daar waar Oranje zich in Rotterdam sterk herpakte na de vroege achterstand, was dat in Valencia allerminst het geval. De ploeg van Ronald Koeman had het zwaar in de eerste helft, maar wist mede dankzij een aantal uitstekende reddingen van Verbruggen de schade beperkt te houden.
Vlak na rust kroop Oranje uit zijn schulp en dat leidde na een kleine tien minuten tot een strafschop. Memphis werd door centrale verdediger Robin Le Normand vastgehouden en gehinderd, oordeelde Turpin. Memphis, die tegen Spanje zijn honderdste interland speelde, schoot de bal vervolgens vol overtuiging tegen de touwen.
De opleving van Nederland werd al gauw weer de kop ingedrukt door de Spanjaarden, die door Oyarzabal opnieuw op voorsprong kwamen. Met een gelukje werkte de aanvaller van Real Sociedad de bal achter Verbruggen.
Opgeven deed Nederland echter niet. Na drie wissels van Koeman - Xavi Simons, Noa Lang en Donyell Malen kwamen voor Memphis, Justin Kluivert en Cody Gakpo - was het Oranje-debutant Ian Maatsen die met een heerlijke knal de 2-2 voor zijn rekening nam.
Krankzinnige verlenging
In de slotfase van de reguliere speeltijd werd niet meer gescoord, waardoor er minimaal dertig minuten aan de thriller in Valencia werden toegevoegd. In die verlenging leek Lamine Yamal zich met de 3-2 tot matchwinner te kronen, maar door dat scenario zette Xavi Simons een streep. De invaller verdiende een strafschop en schoot die zelf onberispelijk binnen: 3-3.
In de strafschoppenserie ging het lange tijd gelijk op. Noa Lang miste de vierde penalty voor Nederland, maar ook Yamal schoot niet raak voor Spanje. Donyell Malen kreeg uiteindelijk zijn inzet niet langs doelman Unai Simon, waarna invaller Pedri het lot van Nederland beslechtte.
In de halve finales van de Nations League, die begin juni worden afgewerkt, wacht Spanje een treffen met Frankrijk.