Toen Jong Oranje het EK won: hoe gaat het met de kampioenen van 2006 en 2007?
In 2006 en 2007 wist Jong Oranje zich onder Foppe de Haan in twee opeenvolgende jaren te kronen tot Europees kampioen. Ruim achttien jaar later is bijna iedereen van toen gestopt en leeft een nieuwe generatie toe naar de nieuwste editie van het EK onder 21. VoetbalPrimeur werpt een blik op de succesvolle selecties van weleer.
Porto, 4 juni 2006: Jong Oranje is met 3-0 te sterk voor Oekraïne en verovert de Europese titel. Twee goals van Klaas-Jan Huntelaar en één treffer van Nicky Hofs geven de doorslag. Een jaar later is Nederland gastheer van het beloftentoernooi, en opnieuw werd er gewonnen. In de Euroborg triomfeerde Jong Oranje met 4-1 tegen Servië. Otman Bakkal, Ryan Babel, Maceo Rigters en Luigi Bruins pakten de hoofdrol.
Aan het einde van het jaar 2007 werd Jong Oranje zelfs bekroond tot Sportploeg van het Jaar. Tevens leverde de toernooiwinst kwalificatie op voor de Olympische Spelen in Peking. Oranje strandde daar in de kwartfinale tegen de uiteindelijke winnaar Argentinië.
Geschiedenis in 2006
Van de succesgeneratie uit 2006 zijn alleen doelmannen Remko Pasveer en Kenneth Vermeer nog actief als profvoetballer. De inmiddels 41-jarige doelman van Ajax bewees dit jaar nog meer dan prima mee te kunnen op het hoogste niveau. In de finale in Porto moest hij echter genoegen nemen met een rol achter Vermeer en Michel Vorm, die beiden aan de vooravond stonden van een mooie carrière bij clubs als Ajax, Feyenoord en Tottenham Hotspur. Waar laatstgenoemde nu een eigen barbershop heeft in Utrecht, staat Vermeer nog onder contract bij PEC Zwolle.
De volledige opstelling in de finale tegen Oekraïne: Vermeer; Tiendalli, Luirink, Vlaar, Emanuelson; De Zeeuw, Schaars, Hofs; Castelen, Huntelaar, Aissati.
Bondscoach De Haan kon beschikken over een aantal potentiële wereldtoppers. Ron Vlaar schopte het tot de Premier League, Urby Emanuelson dwong een toptransfer van Ajax naar AC Milan af en schitterde met namen als Ronaldinho, Andrea Pirlo en Zlatan Ibrahimovic in San Siro. Demy de Zeeuw maakte talloze Europese avonden mee met Ajax, veroverde de derde ster in Amsterdam en greep met Oranje nét naast goud op het WK van 2010. Na zijn carrière als voetballer bleek De Zeeuw een begenadigd zakenman.
Aanvoerder Stijn Schaars zit momenteel als assistent-trainer naast Peter Bosz op de bank van PSV. Nicky Hofs vertolkt eenzelfde rol in Arnhem bij Vitesse. Romeo Castelen was op zijn beurt een aanstormend talent, maar wist zijn potentieel mede door blessureleed niet waar te maken. Na avonturen in Rusland, Australië, Zuid-Korea, China en HSV zette de snelle rechtsbuiten in 2018 een punt achter zijn loopbaan.
Dat de Man of the Match het tot Bernabéu zou gaan schoppen, was toen al de hoop. Huntelaar ging een carrière tegemoet om U tegen te zeggen en kwam uiteindelijk uit voor clubs als Real Madrid, AC Milan en Schalke 04. Enkele benoemenswaardige namen die op de bank zaten zijn Paul Verhaegh (drievoudig Oranje-international), Edson Braafheid (ex-Bayern München) en Daniël de Ridder.
Twee op een rij in 2007
Jong Oranje deed het kunstje in 2007 nog eens over. Met een nieuwe generatie én een paar namen die een jaar eerder al Europees kampioen werden, pakte de beloftenploeg van Nederland de tweede - achtereenvolgende - titel in de geschiedenis.
De volledige opstelling in de finale tegen Servië: Waterman; Zuiverloon, Donk, Kruiswijk, Pieters; Maduro, Bakkal, Drenthe; De Ridder, Rigters, Babel.
Nadat Boy Waterman zijn contract in 2024 zag aflopen in Eindhoven en Erik Pieters na zijn kortstondige avontuur bij Luton Town zonder club zit, is niemand uit bovenstaand rijtje nog actief op het hoogste niveau. Tim Krul en Kenneth Vermeer zijn de enige nog actieve spelers uit de gehele selectie. De Nederlandse held van het WK 2014 vertolkt bij Luton Town een rol als tweede doelman. Vermeer is dat ook, maar dan bij PEC Zwolle.
In de basiself stonden desondanks enkele spelers die een cv bij elkaar zouden spelen waar menigeen likkebaardend naar kijkt. Zo speelde Hedwiges Maduro, voor hij begon aan zijn tumultueuze tijd bij Ajax en Almere City, voor clubs als Sevilla en Valencia, maakte Ryan Babel tegenstanders gek in dienst van Liverpool en Ajax en deelde Royston Drenthe het veld in Madrid met Cristiano Ronaldo. Laatstgenoemde laat zijn gezicht nog regelmatig zien op televisie. Onder meer als analist bij Ziggo Sport.
Maceo Rigters is misschien wel de meest vergeten naam uit de selectie, terwijl de Amsterdamse spits toch echt de ster van het toernooi was. De toenmalig spits van NAC werd topscorer van het EK en ging de wereld over met zijn omhaal tegen Engeland in de laatste minuut van de halve finale. Het leverde hem een transfer naar Blackburn Rovers op, maar het avontuur in de Premier League bleef beperkt tot twee wedstrijden. Ruim voor zijn dertigste nam Rigters in Australië afscheid van het profvoetbal.
Jong Oranje bereidt zich voor op EK
Dat het EK onder 21 jaar een opstap kan zijn naar de top is wel gebleken. Ook komende zomer gaat Jong Oranje weer een gooi doen naar de Europese titel. De ploeg van bondscoach Michael Reiziger reist van 11 tot en met 26 juni af naar Slowakije in de hoop dat de geschiedenis zich gaat herhalen. In de groepsfase zijn Finland, Denemarken en Oekraïne de tegenstanders.