Sparta en Steijn zetten opmars voort: ook NEC moet eraan geloven

Sparta heeft de laatste weken de stijgende lijn te pakken, maar het geplaagde NEC werd zeker niet bij de strot gegrepen. Onder een aangenaam zonnetje op Het Kasteel deden beide ploegen het rustig aan in de openingsfase. Via Mike Eerdhuijzen (kopbal) en Shunsuke Mito (schot) deelde de thuisploeg de eerste speldenprikjes uit, waarna het wat meer begon aan te dringen.

Dat resulteerde na 33 minuten in de 1-0. Na een fraaie voorzet van Shunsuke Mito kopte Hlynsson, waarna de bal via de paal en doelman Robin Roefs in het doel stuiterde. De Japanner was sowieso de gevaarlijkste man bij de Rotterdammers, die verdiend op voorsprong kwamen. NEC noteerde op slag van rust nog wel de eerste doelpoging, maar Nick Olij had geen moeite met de kopbal van Thomas Ouwejan. Verder maakten de bezoekers een zeer povere indruk.

In de tweede helft tapten de Nijmegenaren uit een ander vaatje en was er meer urgentie te zien. Ouwejan had al snel de gelijkmaker moeten maken, maar werkte met buitenkant links ver naast. NEC hield Sparta onder druk, maar enkele voorzetten zorgden niet voor doelgevaar. De ploeg van Steijn herstelde zich en was via Hlynsson heel dicht bij de 2-0. De Ajax-huurling pegelde de bal vanaf een meter of dertig op de lat.

Een oliedomme actie van Vito van Crooij bleek uiteindelijk beslissend. Hij haalde Sparta-middenvelder Zechiël onderuit en kreeg een kwartier voor tijd zijn tweede gele kaart. Tien minuten later verzuimde de NEC-defensie in te grijpen en maakte Nökkvi Thórisson er 2-0 van. Sparta klimt naar plek twaalf met 31 punten, NEC volgt nu met 30 punten.