'DNA van Ajax wordt verloochend, terwijl Steijn kiest voor Ajax-manier bij Sparta'
Maurice Steijn is bezig zich te rehabiliteren bij Sparta, zo oordeelt Valentijn Driessen. Onder leiding van de 51-jarige trainer hebben de Rotterdammers de degradatiezone van de Eredivisie verlaten en lonkt zelfs deelname aan de play-offs. Het maakt duidelijk dat zijn mislukte avontuur bij Ajax niet volledig op hem is af te schuiven, aldus de verslaggever van De Telegraaf.
'De totale mismatch met technisch directeur Sven Mislintat bij Ajax was de voornaamste reden van Steijns falen', benadrukt Driessen in zijn column in de ochtendkrant. 'Tevens aangetekend dat hij niet het maximale uit het beschikbare spelersmateriaal wist te halen terwijl dat één van zijn kwaliteiten is. Hij bewijst dat opnieuw bij Sparta.'
'Maar om het dramaseizoen van Ajax volledig op Steijn af te schuiven, is een gemankeerde voorstelling van zaken', vervolgt Driessen, die opmerkt dat de veel aangehaalde achttiende plaats van eind oktober 2023 enige nuance verdient. Destijds hadden de Amsterdammers twee duels minder gespeeld. Na die inhaalwedstrijden stond Ajax negende. 'Desondanks een klassering ver beneden de stand van Ajax na tien competitieduels.'
Inmiddels is de situatie totaal anders en stevent Ajax onder Francesco Farioli op het kampioenschap af. 'Waar de prestatie van de Italiaan met Ajax tot applaus leidt, maar het spel terecht veel kritiek uitlokt omdat het DNA van Ajax wordt verloochend, daar kiest Steijn meer voor de Ajax-manier bij Sparta', constateert Driessen. Mede door winterse aanwinsten Carel Eiting, Kristian Hlynsson, Joel Ideho, Gjivai Zechiel, Patrick van Aanholt en Mitchell van Bergen hanteren de Rotterdammers niet zomaar meer de lange bal op spits Tobias Lauritsen. Het resulteerde in een huidige negende plaats.
De chef voetbal van De Telegraaf ziet Steijn daarmee 'tegen de heersende trend ingaan'. Als het tot deelname aan de play-offs leidt, 'dan drukt Steijn in één klap eventueel nog heersende twijfels over zijn trainerskwaliteiten definitief de kop in', luidt de conclusie.