Waarom deze Eredivisie-club de ideale vervolgstap zou zijn voor Ihattaren

Door Steven Minten

Ihattaren versleet de laatste jaren de ene na de andere club. Telkens lukte het hem niet om zijn carrière – en leven – op de rit te krijgen. In Waalwijk slaagt hij daar wél in. Ondanks de opgelaaide kritiek van de laatste weken, is Ihattaren cruciaal geworden voor de Waalwijkse ploeg, die de strijd tegen degradatie wel dreigt te verliezen. Dit seizoen kwam hij 21 keer in actie voor RKC. De creatieveling was goed voor drie goals en drie assists.

De rol van Ihattaren
Hoewel Ihattaren op papier als aanvallende middenvelder achter spitsen Oskar Zawada en Richonell Margaret opereert, is zijn rol in werkelijkheid veel dynamischer. Hij geniet een bijzonder vrije positie; regelmatig daalt hij af tot diep op eigen helft om de opbouw te ondersteunen of beweegt hij naar de flanken om van daaruit gevaar te stichten. Deze rol is Ihattaren op het lijf geschreven.

Afbeelding 1: Een typerende actie van Ihattaren: hij laat zich laag op het veld naar de flank uitzakken. Bron: ESPN

Een dribbelaar met overzicht
Ihattaren beschikt over een verfijnde dribbeltechniek. Met zijn behendigheid en balcontrole weet hij tegenstanders regelmatig op het verkeerde been te zetten. Zijn dribbels combineert hij met uitstekend speloverzicht. Binnen enkele seconden scant hij het veld en identificeert hij de posities van medespelers, waardoor hij hen precies op het juiste moment kan bedienen.

Afbeelding 2: Ihattaren op de flank, waar hij zijn kwaliteit laat zien door zijn tegenstander te passeren met een dribbel. Bron: ESPN

Afbeelding 3: Ihattaren is zijn man voorbij en behoudt het overzicht. Hij geeft een voorzet aan zijn teamgenoot, die vrijstaat op de rand van de zestien. Bron: ESPN

Niet alleen excelleert Ihattaren in zijn dribbelvaardigheid, hij opereert ook met opvallend gemak in kleine ruimtes. In deze situaties zoekt hij actief naar combinatiemogelijkheden met teamgenoten of creëert hij na een subtiele schijnbeweging kansen door medespelers diep te sturen of in gevaarlijke posities te brengen.

Afbeelding 4: Ihattaren wordt omsingeld door spelers van Fortuna Sittard. Toch weet hij uit de situatie te ontsnappen. Bron: ESPN

Magistrale traptechniek, wisselvallige keuzes
Ihattaren kan zichzelf dus op het oog simpel vrijspelen, maar ook bewaart hij het overzicht wanneer hij deze actie heeft uitgevoerd. Er mist dan nog één cruciaal element: de vaardigheid om de juiste pass naar zijn teamgenoot te leveren. Dit is precies waar Ihattaren in uitblinkt. Hij verplaatst moeiteloos het spel van de ene kant naar de andere door middel van een crosspass. In onderstaande situatie zien we zijn vrije rol duidelijk terugkomen. Terwijl Ihattaren ver op eigen helft is uitgezakt, levert hij een sublieme crosspass af waarmee hij zijn teamgenoot bereikt, die vervolgens kan aanvallen.

Afbeelding 5: Ihattaren is helemaal uitgezakt op zijn eigen helft. Vanuit deze positie geeft hij een crosspass naar zijn teamgenoot. Bron: ESPN

Afbeelding 6: Het eindresultaat van de crosspass van Ihattaren, waarna zijn teamgenoot kan aanvallen met ruimte voor zich. Bron: ESPN

Toch is er nog voldoende ruimte voor verbetering. Ihattaren moet beter de momenten gaan herkennen waarop hij zijn uitstekende traptechniek kan inzetten. Hij kiest regelmatig voor de gecompliceerde optie, waardoor RKC de bal verliest op momenten dat de pass net niet nauwkeurig genoeg is, terwijl er eenvoudigere mogelijkheden zijn om balbezit te behouden.

Daarnaast opteert Ihattaren vaak voor een schot vanuit posities waar de kans op een goal bijzonder klein is. We kunnen deze kans kwantificeren met expected goals (xG). Via een algoritme wordt een waarde tussen 0 en 1 toegekend, die de kans op een goal weergeeft, waarbij 1 staat voor 100% kans op een doelpunt en 0 voor 0%. In het voorbeeld hieronder is de doelkans slechts 6%, oftewel 0,06 xG.

Afbeelding 7: Ihattaren schiet vanuit een ongevaarlijke positie, waarna de bal in de handen van keeper Fabian de Keijzer belandt. Een pass op teamgenoot Kevin Felida was een betere keuze geweest. Bron: ESPN

Nog geen totaalpakket: tekortkomingen in verdediging en diepte
Ihattaren is een bijzonder creatieve speler die met zijn technische bagage en spelinzicht voor constant gevaar zorgt. Toch ontbreken er puzzelstukken in zijn spel. In aanvallend opzicht schiet hij tekort bij diepteloopacties, waar zowel timing als intensiteit onvoldoende zijn. Hierdoor creëert hij nauwelijks ruimte voor medespelers wanneer dit nodig is.

Afbeelding 8: Er is veel ruimte voor een diepteloopactie door de grote afstand tussen twee verdedigers van Heracles. Toch kiest Ihattaren ervoor om kort te komen in plaats van de diepte te zoeken. Bron: ESPN

Afbeelding 9: Ihattaren maakt geen loopactie in de diepte, maar komt in de bal. Bron: ESPN

Het grootste puzzelstuk dat ontbreekt in zijn spel bevindt zich in de defensieve facetten. In het hedendaagse topvoetbal wordt van aanvallende spelers steeds meer verdedigende arbeid verwacht - een ontwikkeling waar Ihattaren moeite mee heeft. Tijdens het drukzetten sluit hij niet de juiste passlijnen af, waardoor tegenstanders de druk eenvoudig kunnen omzeilen.

Afbeelding 10: Ihattaren sluit de passlijn naar Max Bruns, terwijl hij de passlijn naar Michel Vlap openlaat. Dit is de verkeerde beslissing, aangezien Vlap zich op een gevaarlijkere positie bevindt, centraal en hoger op het veld. Bron: ESPN

Zijn defensieve tekortkomingen komen niet alleen tot uiting bij het drukzetten, maar worden eveneens zichtbaar wanneer RKC in een lager blok verdedigt. Een typerend voorbeeld hiervan is het moment waarop hij tegenstander Tyrell Malacia volledig uit het oog verliet en vrij laat lopen, puur door gebrek aan intensiteit en concentratie in zijn verdedigende taken.

Afbeelding 11: Ihattaren moet Malacia dekken, maar laat hem toch eenvoudig een diepteloopactie maken. Bron: ESPN

Afbeelding 12: Ihattaren staat te ver weg, waardoor Malacia zonder echte druk de bal kan voorzetten naar een teamgenoot. Bron: ESPN

Mogelijke vervolgstap
Enkele weken geleden lichtte RKC de optie in het aflopende contract van Ihattaren, die nu tot medio 2026 vastligt in Waalwijk. Een transfer ligt voor de hand in de zomer. Wat zijn nieuwe club wordt, is afwachten. Ihattaren is een uitzonderlijke speler aan de bal, maar moet defensief nog stappen zetten om aan te kunnen haken bij clubs als Ajax, PSV of Feyenoord.

Een club als Go Ahead Eagles zou daarom een geschikte tussenstap kunnen vormen in zijn ontwikkelingstraject, voordat hij mogelijk de sprong naar een (Nederlandse) topclub waagt.

In het tactische systeem van Go Ahead Eagles zou Ihattaren goed tot zijn recht komen. Hier krijgt hij de vrijheid om naar de flanken uit te zakken, maar ook centraal te opereren als tweede aanvallende middenvelder. Hoewel Go Ahead zeker verdedigende intensiteit verlangt van zijn spelers, is hun pressing minder veeleisend dan die van Feyenoord of PSV. Dit biedt Ihattaren de leeromgeving om zijn defensieve tekortkomingen geleidelijk om te buigen van een onvoldoende naar een voldoende, terwijl hij zijn aanvallende kwaliteiten blijft benutten.