'Sceptici zijn nu Frenkie-gelovers, Nederlander nog jaren bij Barcelona'

De Jong is de laatste maanden onomstreden als meest defensieve middenvelder van Barça. Ook in Spaanse media krijgt de Oranje-international steeds vaker de waardering. "Hij  lijkt hard op weg om zijn beste niveau te halen", stelt Giraldo. "Zijn slechte periodes liggen achter hem, vooral toen de club bijna geobsedeerd was om hem te verkopen in een poging zijn investering terug te verdienen. Sterker nog, FC Barcelona lijkt nu zijn contract te willen verlengen, tot 2027 of zelfs 2028."

"Frenkie heeft zijn zaken weer op de rit. Als hij zijn beste niveau weet te halen, dan zal hij belangrijk zijn voor Hansi Flick", benadrukt de sportjournalist. "Of hij op dit moment één van de beste middenvelders ter wereld is? Een goede vraag. Hij begrijpt het spelletje en zijn stijl is natuurlijk wereldklasse, maar zijn tegenstanders zeggen dat hij misschien te langzaam is. In het hedendaagse voetbal draait het om snelheid en een buitengewone fysieke conditie. Zo'n type is Frenkie niet."

'Sceptici zijn nu Frenkie-gelovers'
Bovendien kan De Jong ook bij Barça niet op zijn lauweren rusten. De concurrentie op het middenveld is groot en het is strijden om een plekje. "Er zijn nog steeds wel wat twijfels. Gavi en Fermín López hebben zich ook met geweldige prestaties in het team gespeeld. Maar als De Jong en Pedri combineren, is Barça een veel beter team. Dus als je het over twijfels hebt, de meeste Barcelona-fans die aan het begin van het seizoen sceptisch waren, zijn nu Frenkie de Jong-gelovers."

Mede dankzij De Jong staat Barça immers bovenaan in La Liga en speelt het in de halve finale van de Champions League tegen Internazionale. Daarmee lijkt de ploeg van Hansi Flick terug aan de top na moeizame sportieve en financiële jaren. De Catalanen beschikken bovendien over potentiële wereldsterren als Pau Cubarsi, Pedri en Lamine Yamal. Het doet hopen op nieuwe hoogtijdagen, zoals met Lionel Messi. "Het is heel moeilijk te zeggen of dit Barça het Messi-tijdperk kan evenaren. Misschien dat ik daar over een paar weken op kan antwoorden, als het seizoen is afgelopen…", grapt Giraldo.

"Hoe dan ook zijn de mensen in Barcelona weer trots op het team. Oké, er is geen Messi meer, maar ze genieten weer. In Barcelona is winnen belangrijk, maar de manier waarop is dat ook", vervolgt de Diario Sport-verslaggever. "Real Madrid, bijvoorbeeld, is meer gefocust op winnen. Zij geven niet om de stijl, het plezier of de identiteit van het team."

Aan al die kenmerken lijkt het huidige Barça wel weer te voldoen. Toch wordt De Jong niet per se tot de belangrijkste gezichten van de wederopstanding gerekend. "Als je denkt aan de gezichten van dit nieuwe en succesvolle tijdperk, dan komen namen als Lamine, Raphinha en Pedri naar voren. En verder Cubarsi en Gavi. Ik zou zeggen dat De Jong niet op die eerste rij staat, misschien wel op de tweede trede", vertelt Giraldo.

'De Jong nog jaren bij Barcelona'
De ex-Ajacied wordt evenwel gewaardeerd en zijn toekomst ziet er rooskleurig uit. Wel moet hij zijn tot medio 2026 lopende contract verlengen. Zijn salaris bleek eerder een potentieel struikelblok. "Het klopt dat hij een hoog salaris heeft. Maar Frenkie heeft altijd laten zien dat zijn liefde voor Barça echt is. Hij heeft altijd hetzelfde gezegd: ik wil slagen in Barcelona. Daarom denk ik dat de onderhandelingen eenvoudig zullen zijn", aldus Giraldo.

Zodoende lijkt de Nederlandse spelbepaler nog jaren bij de club te blijven. "Ik heb het gevoel dat De Jong en Joan Laporta weer nader tot elkaar zijn gekomen. Na de storm, kun je genieten van de rust. Ik denk dat Frenkie nog vier of vijf jaar bij Barcelona zal blijven."