Succesvolle Nederlandse spits: 'Simonis is next level, hij is als een vader'
Emanuel Emegha is absoluut niet verrast door de goede prestaties van Paul Simonis bij Go Ahead Eagles. De 22-jarige spits werkte in de jeugd van Sparta met Simonis samen en benadrukt dat de trainer van grote invloed op hem is geweest.
Volgens Emegha heeft hij een 'vader-zoon-relatie' met Simonis, met wie hij nog wekelijks belt. Als kind van Nigeriaanse ouders groeide hij zonder vader op in de Haagse Schilderswijk. De huidig Go Ahead-trainer sprong in dat gat. "We hadden echt vader-zoon-momenten. Hij bracht me bijvoorbeeld naar Happy Italy in Rotterdam. Samen eten en gewoon praten. Niet over voetbal per se. Over alles gewoon, het leven. Mooie momenten", vertelt Emegha aan ESPN.
De twee werden kampioen met Sparta O13, waaraan hij een mooie herinnering bewaart. "We hadden een regel. Als je niet komt trainen dan mag je niet spelen. Het was vrijdagmiddag. Ik werd niet opgehaald door het busje van de club. Maar de zaterdag erna speelden we tegen Feyenoord-uit. Ik was thuis en dacht: shit, het busje is me niet komen ophalen. Ze zijn me vergeten. Wat ga ik nu doen?" Hij pakte de trap, reed zwart met de trein en legde de laatste vijf kilometer te voet af, zodat hij nog tien minuten kon meetrainen. "De volgende dag had hij me in de basis gezet. Ik had twee keer gescoord en we wonnen met 3-2", stelt de trotse spits.
Emegha beaamt dat hij niet de makkelijkste was, maar Simonis raakte de juiste snaar. "Nee, de moeilijkste", corrigeert hij. "Qua gedrag. Ik was een hele drukke jongen. Moeilijk coachbaar. Maar hij heeft mij op de goede manier aangepakt. Ik heb veel trainers gehad die me gewoon naar binnen stuurden. Daar heb ik echt niks aan gehad. Maar hij pakte dat anders aan. Hij ging met me praten. Hij zat in mijn hoofd. Hij heeft me geleerd dat ik met voetbal het leven van mijn familie kan veranderen. Want hij weet waar ik vandaan kom. Daarvoor ben ik hem altijd dankbaar."
Emegha is vol lof over de trainer Simonis, die volgens hem klaar is voor de Nederlandse top. "Hij was al next level. Daarom gaat hij ook die finale winnen. Ik ben ervan overtuigd dat hij heel ver gaat komen. Je kan een goede trainer zijn, maar als je een goede trainer bent die ook heel goed om kan gaan met spelers, mensen dan ben je next level. Dat is hij."