Ajax en Sparta delen punten na bizarre slotfase, PSV ruikt bloed in titelstrijd
Ajax heeft zich niet kunnen revancheren van de 4-0 nederlaag tegen FC Utrecht vorige week. In de Johan Cruijff Arena dacht het Sparta Rotterdam van voormalig Ajax-trainer Maurice Steijn met de zege aan de haal te gaan, Youri Regeer redde in extremis een punt voor de Amsterdammers: 1-1.
Steijn was voor het eerst sinds zijn ontslag bij Ajax weer terug in de Arena als trainer. Ook voor de aan Sparta verhuurde Kristian Hlynsson was het een weerzien met goede bekenden. Bij Ajax ontbrak Jordan Henderson wegens een schorsing. Davy Klaassen droeg daarom de aanvoerdersband. Oliver Edvardsen speelde in plaats van Mika Godts.
In een interessante openingsfase golfde het spel op en neer. Sparta noteerde zijn eerste poging via Hlynsson, Ajax werd via Edvardsen gevaarlijk. Na een halfuur spelen ontvlamde het duel in positieve zin. Sparta kwam er in de omschakeling in overtal uit, stevende af op doelman Matheus en die voorkwam met een knappe reflex een doelpunt voor de bezoekers. Een minuut later volgde een waarschuwing van Shunsuke Mito, die net naast schoot.
Later in de eerste helft moest Matheus nóg twee keer redden optreden. Eerst op een schot van Gjivai Zechiël, die uitstekende speelde, en later op een poging van Mito. De Japanner wilde de Ajax-goalie foppen met een stiftje, maar dat had Matheus door.
Ook na rust was Sparta aanvankelijk de bovenliggende partij. Ajax noteerde tussen minuut vijftien en 58 geen schot op doel en Wout Weghorst - even daarvoor ingevallen voor Brian Brobbey - creëerde die nieuwe kans. Edvardsen en Bertrand Traoré kregen de bal op aangeven van de spits niet achter Nick Olij. Aan de hand van de ingevallen Weghorst, Godts en Jorthy Mokio nam Ajax het initiatief weer over, maar van een goal was nog geen sprake.
Weghorst (lat) en Kenneth Taylor (paal) raakten het houtwerk en lieten de Johan Cruijff Arena, die nagelbijtend toekeek, bijna ontploffen. In de tweede én derde minuut (!) van de extra tijd raakte Weghorst opnieuw de lat, de bal ging er niet in.
Dat gebeurde aan de andere kant nog wel. In de vijfde minuut van de extra tijd pakte Matheus een terugspeelbal op, waardoor Sparta een vrije trap in de zestien van Ajax kreeg. Deze werd benut door Mohamed Nassoh, die de Johan Cruijff Arena muisstil kreeg. Het ongelooflijke gebeurde daarna: Ajax, dat 96 minuten niet kon scoren, reageerde via Youri Regeer razendsnel. Met een droge knal schoot hij Ajax naast Sparta. Daar bleef het, na ruim 99 minuten voetballen, bij in Amsterdam.
Voor Ajax is de remise het tweede puntenverlies in acht dagen tijd. Naaste belager PSV won afgelopen donderdag met 1-3 van FC Twente, waardoor het gat is teruggedrongen naar zeven punten. De Eindhovenaren hebben nog een wedstrijd tegoed. Ajax speelt volgende week niet, waardoor PSV bij winst op Fortuna tot vier punten nadert.