Qatar strikt grote naam en voormalig Real-trainer als nieuwe bondscoach
Julen Lopetegui is de nieuwe bondscoach van Qatar, zo maakt de Qatarese voetbalbond bekend. De 58-jarige Spanjaard, die eerder gelinkt werd aan de Rode Duivels, ondertekent een contract tot 2027 en moet Qatar naar het WK van 2026 leiden.
Lopetegui was één van de vele buitenlandse namen die na het ontslag van Domenico Tedesco opdook als mogelijke bondscoach van België. De keuze viel bij de zuiderburen uiteindelijk op Rudi Garcia. Toch wordt Lopetgui, eerder actief bij onder meer Real Madrid, Sevilla, Wolverhampton Wanderes en West Ham United alsnog bondscoach in het Midden-Oosten. De Spanjaard volgt zijn landgenoot Luis Garcia op, die pas sinds december vorig jaar de leiding had over het nationale elftal van Qatar.
Lopetegui mag meteen aan de bak in de WK-kwalificaties. Qatar is regerend winnaar van de Asian Cup, maar in de WK-kwalificatie loopt het tot dusver minder vlot. Na acht speeldagen staat het land pas vierde in Groep 1. Lopetegui debuteert op 5 juni met een thuiswedstrijd tegen Iran, de huidige koploper in de groep. De nieuwe bondscoach heeft een duidelijke opdracht meegekregen: hij moet Qatar niet alleen naar het WK in de VS, Canada en Mexico loodsen, maar ook klaarstomen voor de Asian Cup van 2027 in Saudi-Arabië.
Het is niet het eerste bondscoachschap voor Lopetegui. Tussen 2016 en 2018 stond de oefenmeester langs de lijn bij het nationale elftal van Spanje. Doordat duidelijk werd dat de Spanjaard na het WK van toen aan de slag zou gaan als trainer van Real Madrid eindigde zijn dienstverband vroegtijdig.
"Check hier de nieuwste aflevering van #DoneDeal over het transferrecord van Feyenoord, spectaculaire Ajax-terugkeer en PSV ziet Boscagli-opvolger rondlopen in Duitsland!"