Gravenberch verklapt na grote doorbraak bij Liverpool: 'Wil graag naar voren'
Ryan Gravenberch is nog altijd dankbaar voor zijn tijd bij Ajax. De 22-jarige middenvelder stelt dat in de Amsterdamse jeugdopleiding de basis is gelegd voor zijn huidige spel bij Premier League-kampioen Liverpool.
Gravenberch werd al op jonge leeftijd opgenomen in de jeugd van Ajax. "Als je toegelaten bent, krijg je een brief. Als je die ziet... Dat was echt fantastisch. Ook om daar in de jeugd te spelen. Als je daar bent, alle beste spelers van het land willen naar Ajax", vertelt hij in gesprek met Owen Hargreaves voor Viaplay.
Dat er bij Ajax veel aandacht wordt besteed aan oefeningen met de bal, heeft Gravenberch geholpen om de speler te worden die hij nu is. "Ik denk van wel, ja. Veel spelers uit de Ajax-jeugd zijn heel goed aan de bal", stelt de spelverdeler van Liverpool. "Tijdens de training doe je ook heel veel positiespel. Dat is ook een belangrijk element van mijn spel. Ik heb dat bij Ajax geleerd."
Gravenberch doorliep de jeugdopleiding met speels gemak en beleefde zijn doorbraak kort na een hoogtepunt in de clubhistorie. Hij denkt met genoegen terug aan het seizoen 2018/2019. "Met Frenkie de Jong en Lasse Schöne op het middenveld. De Ligt, Tadic, Ziyech. Iedereen was heel erg goed. Ik speelde toen een tijdje in het tweede elftal. Toen zij weggingen, brak mijn tijd bij het eerste aan."
Van Dijk belangrijk bij Liverpool
Gravenberch brak door als nummer acht, maar Arne Slot zette hem bij Liverpool op zes. "Na het EK belde hij mij op om te praten over de plannen die hij met mij had. Hij zei: ik zie je als een nummer acht, maar ik wil je dit seizoen op zes proberen. Om eerlijk te zijn is de achtpositie nog steeds mijn favoriete positie. Ik wil graag naar voren, maar omdat ik op zes sta gaat dat niet."
Als de Oranje-international toch uit positie dreigt te lopen is er altijd nog Virgil van Dijk. "Als ik naar voren ga, hoor ik Virg meestal schreeuwen: Rio, hier blijven!" Hij is blij met zijn ervaren landgenoot. "Soms let ik te veel op de bal, omdat ik wil helpen. Maar soms moet ik verdedigend denken. Dan zegt hij (Van Dijk, red.): Ja blijf in het midden. Maar in mijn hoofd heb ik dan dat ik de bal wil. Dus het is belangrijk dat hij er is om ons te coachen."