'Johan Cruijff vroeg of ik wist wie hij was, dat vond ik zó mooi'
Jari Litmanen kon zijn oren niet geloven in zijn tijd als voetballer toen hij ineens gebeld werd door Johan Cruijff. De oud-voetballer liep stage bij FC Barcelona, waar op dat moment Cruijff de hoofdtrainer was van het eerste elftal.
Voorafgaand aan zijn transfer naar Ajax werd Litmanen aangeboden bij de Nederlandse topclubs, maar hij liep ook stage in het buitenland. "Ik heb ook bij Barcelona meegetraind", vertelt de Fin aan Voetbal International. "In de tijd van het Dream Team, met Johan Cruijff als coach. Ik dacht met het tweede elftal te gaan trainen. Maar de dag voordat de stage zou beginnen, werd ik gebeld op mijn hotelkamer in Barcelona. Cruijff aan de lijn. Ik kon het bijna niet geloven. Hij vroeg of ik wist wie hij was. Dat vond ik zó mooi."
Bij FC Barcelona had Litmanen het enorm naar zijn zin. "Alles was geweldig. In Finland was het winterstop toen. Dan is het donker daar, overal sneeuw en kou. In Barcelona scheen de zon, het gras van het trainingsveld was beter dan het beste kunstgrasveld in Finland", legt hij uit. "Ik mocht gaan trainen onder Cruijff, met de beste spelers van Europa. Er was zó veel kwaliteit aan de bal. Na die stage kreeg ik een compliment van Cruijff. Heel bijzonder vond ik dat."
In dienst van Ajax debuteerde Litmanen uiteindelijk met rugnummer 14. "Het is de enige keer geweest dat ik nummer 14 heb gedragen. Later werd het nummer 10. Het rugnummer van Dennis Bergkamp, de geweldenaar die ik uiteindelijk mocht opvolgen bij Ajax", zegt het clubicoon. "Nummer 14 bestaat niet meer bij Ajax, alleen daarboven, in de hemel."