Ajax moet vrezen voor nieuwe titelnachtmerrie: 'Zwaarste moment uit m'n carrière'

Enkele weken geleden was het niet de vraag of, maar wanneer de 37ste landstitel een feit zou zijn voor Ajax. In de eerste seizoenshelft van het huidige Eredivisie-seizoen stonden de Amsterdammers op een zeker moment nog negen punten achter op toenmalig koploper PSV. De Eindhovenaren kwamen echter in een enorme vormcrisis terecht en daar profiteerde Ajax, dat zelf maar bleef winnen, dankbaar van. Nadat de Amsterdammers anderhalve maand geleden met 0-2 wonnen bij PSV, was het gat negen punten en leek de landstitel binnen voor Ajax.

Nu ziet de wereld er echter weer compleet anders uit: nadat Ajax achtereenvolgend verloor van FC Utrecht (4-0), gelijkspeelde tegen Sparta Rotterdam (1-1) en verloor van NEC (0-3) is het verschil met PSV nog maar één punt, met nog twee duels te gaan. Als Ajax de lijn naar beneden doortrekt, gaat het de landstitel op historische wijze verspelen in de laatste week van de competitie. Davy Klaassen zal in dat geval een déjà vu beleven: de laatste keer dat Ajax het kampioenschap op bizarre wijze uit handen gaf, maakte hij als aanvoerder van dichtbij mee.

De reis richting het grote debacle
In het seizoen 2015/16 was Ajax uit op eerherstel. De formatie van toenmalig trainer Frank de Boer werd tussen 2011 en 2014 vier keer op rij landskampioen, maar moest de titel in 2015 met een ruime marge aan PSV laten. Ajax kende een prima eerste seizoenshelft en kroonde zich tot winterkampioen, met 41 punten uit 17 wedstrijden. PSV volgde met 38 punten op de tweede plek. In de tweede seizoenshelft werd al snel duidelijk dat de titelstrijd tussen twee teams ging: Ajax en PSV bleven het gros van hun wedstrijden winnen, al nam PSV de koppositie na de winterstop even over.

De spelers van Ajax vieren feest in Eindhoven na de zege op PSV.

Het treffen tussen de Eindhovenaren en Amsterdammers in speelronde 28 was dan ook van cruciaal belang. In het Philips Stadion won Ajax met 0-2. Daardoor stond de ploeg van De Boer weer eerste, met twee punten voorsprong. PSV won vervolgens al zijn resterende wedstrijden dat seizoen, terwijl Ajax in speelronde 31, thuis tegen FC Utrecht, laat nog een cruciaal punt uit het vuur sleepte. De stand van zaken daardoor op de laatste speeldag: Ajax en PSV hadden evenveel punten, maar de Amsterdammers beschikten over een veel beter doelsaldo. Daardoor had Ajax aan een zege bij De Graafschap, dat de play-offs om promotie/degradatie al niet meer kon ontlopen, genoeg om de landstitel te pakken. En precies daar ging het mis.

8 mei 2016
Ajax trad aan op een volle, snikhete Vijverberg en oogde nerveus. Het kwam desondanks na iets meer dan een kwartier spelen wel al op voorsprong via Amin Younes. Later in de eerste helft kreeg Vaclav Cerny dé kans om de marge te verdubbelen, maar van een meter of vier schoot hij de bal in vrije positie over. Vlak na rust ging het toen mis voor Ajax: Bryan Smeets, op dit moment actief bij MVV Maastricht, schoot de bal in één keer achter Jasper Cillessen.

Ajax had daarna nog 35 minuten de tijd om de boel te repareren. De bezoekers vielen met man en macht aan en werden een paar keer dreigend, maar écht gevaarlijk werd de ploeg amper. Gescoord werd er dan ook niet meer. De landstitel kwam niet naar Amsterdam. De tranen vloeiden bij de Ajacieden, terwijl PSV onverwachts een groot feest kon vieren.

Klaassen en Anwar El Ghazi vechten tegen de tranen, doordat Ajax de schaal uit handen laat glippen in Doetinchem.

'Boze droom', 'zwaarste moment uit carrière', 'dramatisch einde' en die beruchte wissel
Bij veel hoofdrolspelers heeft het debacle in Doetinchem een onherstelbaar litteken achtergelaten. Zo was het voor De Boer zijn allerlaatste wedstrijd als trainer van Ajax. De oefenmeester sprak direct na afloop van 'een boze droom'. Bij de Vijverberg werd er ook een foto vanuit de spelersbus van een balende De Boer gemaakt. "Dat ik teleurgesteld in de spelersbus zit na die 1-1 tegen De Graafschap en de verloren titel is wel een beeld dat iedereen zich zo voor de geest haalt. En ik zelf ook, eigenlijk", zei de huidige analist van Viaplay daar een aantal jaar later over tegen Voetbal International.

Klaassen, die nu moet proberen te voorkomen dat Ajax de landstitel wéér verspeelt, sprak negen jaar geleden zelfs van 'het zwaarste moment' uit zijn carrière tegen De Graafschap. "Hoe ik me nu voel? Wat denk je? Gewoon boos en teleurgesteld. Meer kan ik er echt niet van maken", zei Klaassen tegen verschillende media. Mike van der Hoorn, ook basisspeler tegen De Graafschap, liet zich een jaar geleden tegenover VI nog uit over de pijnlijke middag. "Wat heb ik nog vaak aan die middag teruggedacht. In de eerste helft hadden we het allang moeten beslissen, maar we lieten het na en na rust ging het helemaal mis. Ik werd nog naar voren gestuurd, maar kon ook niets meer forceren. Wat een dramatisch einde van mijn periode bij Ajax was dat."

En dan was er ook nog de veelbesproken wissel van Arek Milik. De Pool was dat seizoen de clubtopscorer van Ajax. Toch haalde De Boer hem na ruim een uur naar de kant, ondanks dat er iets geforceerd moest worden. "Ik ben een aanvaller, en Frank de Boer had me moeten laten staan", sprak Milik later duidelijke taal. "Waarom koos hij voor Mike van den Hoorn en Anwar El Ghazi? Dat zijn geen spitsen. Ik had echt het idee dat ik mijn ploeg kon helpen. Of het ook was gelukt, weet ik niet. Maar in mijn hoofd maakte ik wel honderd keer de winnende treffer tegen De Graafschap."

De veelbesproken wissel, El Ghazi voor Milik, in beeld.

Om een nieuw, blijvend litteken te voorkomen, is de opdracht simpel voor Ajax: in vier dagen tijd winnen van FC Groningen (uit) en FC Twente (thuis). In dat geval is de 37ste titel gewoon een feit, ondanks de ineenstorting van de laatste weken. Door die recente ineenstorting is het echter niet gek dat alle mensen die Ajax lief hebben, vrezen voor rampzalige dagen die doen denken aan negen jaar geleden, toen het dus ook op historische wijze mis ging.