Een koninklijk slotstuk op Wembley: TOTO-winnares ziet historische FA Cup-winst
ADVERTORIAL - Na Eindhoven, Sevilla en Rome had het Koning Bekervoetbal-avontuur van Sandra Lek al mythische proporties aangenomen. Maar het slotstuk in Londen? Dat was van een andere planeet. Alles klopte. Het stadion, de sfeer, het diner, het uitzicht – en jawel, weer de underdog die stuntte. Crystal Palace won op een gedenkwaardige avond de allereerste grote prijs in de clubhistorie. Een finale voor in de boeken, en Sandra zat er dankzij TOTO met haar vrienden bovenop.
De hele dag stond in het teken van Wembley. Vanuit het Royal Lancaster London vertrok de groep richting het noorden van de stad, naar het legendarische stadion waar al zoveel voetbalgeschiedenis is geschreven. Maar dit was nieuw. Dit was het verhaal van Palace, en van Sandra.
Als koningen in Wembley
De ontvangst in het stadion voelde bijna onwerkelijk. Een VIP-box op topniveau, met panoramisch uitzicht over het veld en het imposante stadion. Er werd gedineerd met zicht op het strijdtoneel, glazen werden geheven, de sfeer was verwachtingsvol en feestelijk. “We zaten er echt als de grote koningen van Wembley,” klinkt het nog steeds een beetje verbaasd.
En dan die wedstrijd. Manchester City begon zoals verwacht sterk, dominant en met flair. Maar Palace hield eigenlijk de hele wedstrijd knap stand. En toen, in minuut 16, gebeurde het onvoorstelbare. Een vlijmscherpe counter, en daar was het: 1-0 voor Crystal Palace. Het stadion ontplofte. De underdog deed het. Op Wembley.
‘Mooier kan echt niet’
Voor Sandra was het de perfecte apotheose van een ongeëvenaard voetbalavontuur. “Ja, dit is het aller, áller-mooiste stadion dat ik ooit gezien heb,” zei ze na afloop. “Mooier kan echt niet. Alles aan deze dag was bijzonder. Van het diner tot het uitzicht, van de sfeer tot de wedstrijd. En dan ook nog zo'n finale… het hield gewoon niet op. Absurd allemaal. Wauw.”
Met de winst van Crystal Palace kwam er niet alleen een droom uit voor de club en haar fans, maar ook voor Sandra. Vier finales in vier landen. Vier unieke ervaringen. En drie keer zag ze met eigen ogen hoe de underdog zegevierde. “Wat een verhaal. Wat een reis. Dit vergeet ik van mijn leven niet meer.”
Wat begon met een telefoontje en de woorden “je hebt gewonnen” groeide uit tot een sportief sprookje, waarin Sandra en haar vrienden het allerbeste zagen wat het bekervoetbal te bieden heeft. Van de zon in Sevilla tot de visgerechten en architectuur in Rome, van fietsen door de Eeuwige Stad tot het satijnen diner boven het gras van Wembley: elke halte op de reis kreeg zijn eigen karakter, kleur en herinnering.
Het TOTO-avontuur zit erop, maar de herinneringen, die zijn voor altijd. Want Koning Bekervoetbal zijn, dat ben je niet voor even, dat ben je voor het leven.