Nieuw Eredivisie-wonder blijft uit: Ajax besluit seizoen als nummer twee
Ajax is er niet in geslaagd om zich nog tot kampioen van de Eredivisie te kronen. Het zinderende Eredivisie-jaar kreeg zondagmiddag een passende apotheose, waarin de Amsterdammers in het duel met FC Twente weer even mochten dromen van de landstitel, maar PSV maakte uiteindelijk geen fout.
Voor Ajax was de missie simpel: alleen een zege volstond. Bij een gelijkspel of nederlaag tegen Twente zou PSV ongeacht het resultaat tegen Sparta kampioen zijn. Na vier opeenvolgende misstappen, waardoor Ajax een voorsprong van negen punten verspeelden, gaf niemand nog een stuiver voor de Amsterdamse kansen, maar zondagmiddag droomde de Johan Cruijff Arena toch van een nieuw Eredivisie-wonder.
Francesco Farioli had weer een aantal verrassingen in petto. Owen Wijndal was de linksback, Youri Regeer begon op het middenveld en Kenneth Taylor speelde als hangende linksbuiten. Ook routiniers Davy Klaassen en Steven Berghuis stonden aan de aftrap. De Italiaanse trainer had bovendien een berichtje gekregen van José Mourinho om vooral snel te scoren en de druk op PSV op te voeren. Dat leek Ajax ook van plan. De Amsterdammers hadden de overhand tegen FC Twente, maar het wachten was op grote kansen. Die kwam er na 28 minuten. Na een vrije trap van Regeer kopte Henderson raak.
Het zorgde voor een explosie van vreugde in de Johan Cruijff Arena, maar dat was van korte duur doordat niet veel later ook PSV de score opende. De ploeg van Farioli bleek onverstoorbaar. Berghuis kreeg nog een grote kans op de 2-0, maar schoot in het zijnet. In de tweede helft wakkerde de Amsterdamse hoop helemaal aan, toen Sparta gelijkmaakte op Het Kasteel. Ajax was zodoende virtueel kampioen. Niet veel later leek de net ingevallen Wout Weghorst knap de 2-0 te maken, maar de goal werd afgekeurd vanwege buitenspel. Tijdens die VAR-check kwam PSV bovendien opnieuw op voorsprong, wat een extra domper was.
In het vervolg ontsnapte Ajax een paar keer aan de gelijkmaker. Ricky van Wolfswinkel stond vrij, maar kopte recht in de handen van Remko Pasveer. Niet veel later haalde Michel Vlap tevergeefs uit. Ajax mocht zodoende lang blijven hopen op een mirakel, maar voormalig trainer Maurice Steijn wist de helpende hand niet meer toe te steken met Sparta. Dat Weghorst in de slotminuten alsnog de 2-0 maakte, werd daarom ingetogen gevierd.
Ajax eindigt het seizoen als nummer twee, op één puntje van kampioen PSV. Een jaar geleden had de club ongetwijfeld getekend voor dat scenario, nu overheersen gemengde gevoelens door de ineenstorting van de voorbije weken. Voor Ajax wacht nu ongetwijfeld weer een hectische transferzomer, waarin onder meer de toekomst van Farioli onderwerp van gesprek zal zijn.