Farioli-vertrek slaat in als een bom: zeven mogelijke opvolgers bij Ajax

Erik ten Hag (clubloos)
Erik ten Hag zal de droomkandidaat van Ajax zijn. Met afstand. Naar verluidt wilde Alex Kroes afgelopen zomer al op de Haaksberger wachten, voordat de keuze op Farioli viel. Ook nu doet de club er goed aan om in ieder geval een poging te wagen, al staat de ex-manager van Manchester United ook hoog op het lijstje van de Duitse topclub Bayer Leverkusen.

Onder leiding van Ten Hag vierde Ajax tussen 2018 en 2022 grote successen. Hij leidde de Amsterdammers naar drie landstitels, twee KNVB Bekers en een Johan Cruijff Schaal. Bovendien reikte hij tot de halve finale van de Champions League in 2019.

Paul Simonis (Go Ahead Eagles)
Paul Simonis heeft dit seizoen naam gemaakt voor zichzelf. Met Go Ahead Eagles presteerde hij boven verwachting in de Eredivisie en werd als absolute hoogtepunt ook nog de KNVB Beker gewonnen. Omdat hij Go Ahead op een aantrekkelijke manier laat spelen, werd zijn naam al een aantal keer geopperd bij de Nederlandse topclubs.

Het is alleen de vraag of dit al het ideale moment is voor Simonis om de sprong te wagen. Voor de zekerheid liet hij wel een clausule in zijn nieuwe contract opnemen in Deventer. Ook De Telegraaf noemt hem – samen met Ten Hag – als favoriet. Bijkomend voordeel: hij kent Kroes.

Marcel Keizer (clubloos)
Marcel Keizer stond in het seizoen 2017/2018 al aan het roer bij Ajax, maar hij moest snel plaatsmaken voor Ten Hag. Mede door de situatie met Abdelhak Nouri beleefde Keizer allerminst een makkelijk halfjaar in de Johan Cruijff Arena. Verdient hij een herkansing? Kroes zou in ieder geval gecharmeerd zijn van de Ajacied, zo onthulde clubwatcher Mike Verweij.

De periode van Keizer als trainer van Ajax verliep met horten en stoten. Zo strandde de club in het voorportaal van zowel de Champions League als Europa League, werden in de Eredivisie al snel dure punten gemorst, maar werd onder meer PSV wel met 3-0 verslagen.

John Heitinga (Liverpool, assistent)
John Heitinga fungeerde in 2023 al een halfjaar als tussenpaus na het ontslag van Alfred Schreuder, maar in de zomer moest hij plaatsmaken voor Maurice Steijn. De voormalige verdediger vertrok daarop teleurgesteld uit Amsterdam. Hij ging als assistent van David Moyes bij West Ham United aan de slag en afgelopen zomer nam Arne Slot hem mee naar Liverpool.

Met Heitinga zou Ajax een echt kind van de club in huis halen. Hij heeft nu ook een seizoen in de keuken gekeken bij Slot. Wel blijft het de vraag of hij al echt genoeg bagage heeft om aan de zware uitdaging in Amsterdam te beginnen.

Michael Reiziger (Jong Oranje)
Ook Michael Reiziger hoopte twee jaar geleden het stokje van Schreuder over te mogen nemen. Dat de keuze op Heitinga viel was voor hem een bittere pil. De voormalig rechtsback was immers al jarenlang als assistent, van onder meer Ten Hag, werkzaam bij Ajax. Eerder werd hij ook kampioen met de beloften.

Reiziger trok zijn conclusies en ging aan de slag als bondscoach van Jong Oranje. Onder zijn leiding maken de Nederlandse taleten een frisse en goede indruk.

Kjetil Knutsen (FK Bodø/Glimt)
De naam van Kjetil Knutsen viel in het verleden al regelmatig bij Ajax, als de Amsterdammers weer eens op zoek waren naar een nieuwe trainer. Het verhaal van de Noorse tacticus is inmiddels bekend: laagvlieger FK Bodø/Glimt groeide onder zijn bewind uit tot een absolute topclub in Noorwegen.

Knutsen leidde Bodø in 2020, 2021, 2023 en 2024 naar de eerste vier kampioenschappen in de clubhistorie. Het moment dat hij zijn vleugels uitslaat en een buitenlandse club hem kan overtuigen, lijkt steeds dichterbij te komen.

Xavi (clubloos)
Vanuit Spanje werd Xavi een jaar geleden al in verband gebracht met Ajax. Hoewel die vermeende interesse in Nederland nooit werd bevestigd, is het duidelijk dat het FC Barcelona-icoon qua speelwijze dicht bij de Amsterdamse stijl staat. Hij speelde in Catalonië onder topcoaches als Louis van Gaal, Pep Guardiola en Luis Enrique.

Zelf stond Xavi ook al aan het roer bij 'zijn' Barça, nadat hij enkele jaren ervaring had opgedaan bij het Qatarese Al Sadd. De voormalig spelbepaler won onder meer La Liga in 2023, maar maakte vorige zomer plaats voor Hansi Flick.