Hattrickheld Meerdink schiet AZ overtuigend naar finale play-offs

Bij AZ keerden Jordy Clasie en Troy Parrott na een blessure terug in de selectie, maar zij begonnen nog op de bank. Ze zagen hoe de ploeg van Maarten Martens dankzij een andere spits een droomstart beleefde. Na twee minuten en dertig seconden was het al raak voor Meerdink, die binnen schoot op aangeven van Sven Mijnans. Na acht minuten had hij ook de 2-0 op zijn schoen, maar na een poging van Ruben van Bommel verzuimde hij in de rebound de trekker over te halen.

Desondanks werd het een uitstekende avond voor het AZ-talent, die indruk maakt als vervanger van Parrott. De Heerenveen-defensie had geen vat op hem en na 21 minuten werkte hij een voorzet van David Møller Wolfe binnen. Op slag van rust werd het nog mooier, want Meerdink voltooide zijn hattrick met een kopbal. De prima voorzet kwam ditmaal vanaf rechts, van Seiya Maikuma.

AZ zat zodoende op rozen, maar een nieuwe 9-1 nederlaag bleef Mickey van der Hart wel bespaard. De Friese keeper, die de geblesseerde Andries Noppert verving, zal opgelucht adem hebben gehaald toen Meerdink na een uur gewisseld werd met het oog op de finale. Desondanks schoot Alexandre Penetra nog wel de 4-0 binnen na een hoekschop. Vervolgens maakte Clasie - onder begeleiding van een staande ovatie - zijn rentree.

Ion Nicolaescu redde een kwartier voor tijd de Friese eer, maar Heerenveen had verder weinig te vertellen. Na een fraaie pass van Clasie was Parrott nog heel dichtbij de 5-1, maar Bernt Klaverboer - de vervanger van de óók geblesseerd geraakte Van der Hart - redde knap. AZ plaatste zich desondanks eenvoudig voor de finale tegen FC Twente of NEC op zondag. Ook dan heeft de ploeg van Martens het thuisvoordeel.