'Play-offs-specialist' Hamer wil naar 'grootste podium ter wereld': 'Klinkt raar'

De 27-jarige Hamer, die dit seizoen is uitgeroepen tot Championship Player of the Season, laat merken dat dit duel al een tijdje met rood omcirkeld staat in de agenda. "Ik denk niet dat hij er heel blij mee zou zijn als ik geblesseerd zou raken op de training en niet mee zou kunnen doen in de finale", zegt hij met een glimlach over trainer Chris Wilder, die een no sliding-policy invoerde op de training.

'Misschien is er wel druk, maar ik voel het niet'
Op het veld straalt Hamer rust uit, en dat blijkt ook in aanloop naar het duel. Zenuwen? Die zijn er nauwelijks. "Het klinkt raar, maar ik voel niet echt druk. Ik doe wat ik het liefste doe: voetballen. Ik denk dat ik me heel vrij voel op het veld. Misschien is er wel druk, maar ik voel het niet per se."

Hamer stond vorig jaar ook al in de finale, toen nog met Coventry City. Hij scoorde in die wedstrijd, maar viel in de tachtigste minuut geblesseerd uit. Uiteindelijk verloor Coventry de penaltyserie van Luton Town. "Dat was een pijnlijk verlies. Aan de andere kant geeft het je wel extra motivatie. Het blijft altijd een litteken. Dat geeft je nu een extra reden om extra gemotiveerd te zijn om deze te winnen en op het mooie balkonnetje op Wembley die trofee omhoog te hijsen."

'Ik heb het heel erg naar mijn zin in de play-offs'
In de play-offs laat Hamer steevast van zich horen. "Ik heb nu vier halve finales gespeeld, twee goals en één finale gespeeld en daarin ook een goal. Ik heb het wel heel erg naar mijn zin op het veld in de play-offs, zoals je ziet in de statistieken."

Na een overtuigende halve finale tegen Bristol City (6-0 over twee duels) wacht nu Sunderland, dat Hamer & co al eerder trof dit seizoen. "Iedereen heeft het erover. Spelers van andere teams sturen me ook een succesbericht. Iedereen leeft mee en zegt dat we het verdienen. Je gaat naar het grootste podium van de wereld. De Premier League is voor mij – en ik denk voor veel mensen – de beste competitie ter wereld. Als je daar naartoe kan, zal je daar alles voor doen."

'Wij willen gewoon promoveren'
Over het financiële aspect van het duel wordt weinig gesproken in de kleedkamer. "Dat leeft niet echt in de groep", aldus de middenvelder tegenover ESPN. Wij willen gewoon promoveren. Dan heb je op je cv een promotie naar de Premier League staan. Dat is niet niks. Wij merken niks van het financiële gedeelte. Het is heel veel geld voor de club. Voor ons staat er wel een extraatje op, maar ik denk dat dat je laatste zorg is. Dat komt pas na de wedstrijd. Dat je denkt: Oh ja, ik krijg nog een bonus."

'We zullen er alles aan doen om op het balkonnetje te staan'
Sheffield United eindigde als derde in het Championship, ruim boven Sunderland. Dat verschil geeft Hamer vertrouwen. "Wij zijn wel favoriet, denk ik", klinkt het stellig. "Maar dat zegt niks. Je kan het zien als bekerwedstrijd. Het telt maar één keer en je speelt maar één keer. We zijn er klaar voor om zaterdag te winnen. We zullen er alles aan doen om op het balkonnetje te staan zaterdag."

Check hier de nieuwste aflevering van De Voetbalweek over kampioen PSV, de breuk tussen Farioli en Ajax en de hypocrisie van Weghorst!