AZ blijft zorgeloos overeind in Euroborg
Fabian Bijman
GRONINGEN
Beide elftallen moesten het vrijdagavond zonder hun topschutter doen. FC Groningen miste de Zweedse spits Marcus Berg, hij pakte in de verliespartij tegen Willem II van vorige week een domme rode kaart, waar AZ het moest stellen zonder de lichtgeblesseerde Mounir El Hamdaoui. De twee aanvallers zijn deze Eredivisie-jaargang samen al goed voor 21 treffers.
Groningen probeerde de afwezigheid van de Zweed op te vangen door het inbrengen van Koen van de Laak. Berry Powel verhuisde daardoor naar de punt van de aanval. De spits verkeert niet in de beste periode van zijn carrière. In het hoge noorden begint de kritiek op de droogstand van Powel zelfs lichtelijk aan te zwellen. Ook tegen AZ had de vorig seizoen van De Graafschap overgekomen spits het moeilijk. Eén kans kreeg hij in de eerste helft, maar de lange spits maaide in kansrijke positie over de bal heen.
AZ bracht Brett Holman in het veld als vervanger van El Hamdaoui. Die zet pakte goed uit. De Australiër voelde zich als een vis in het water in de Euroborg en draafde er lustig op los. Ook de samenwerking met de trefzekere Braziliaanse spits Ari verliep zo nu en dan meer dan behoorlijk.
De openingstreffer van het duel kwam echter van het hoofd van David Mendes da Silva. De middenvelder kon bij de tweede paal eenvoudig binnenknikken toen Stijn Schaars op knappe wijze de bal met een halve omhaal binnen wist te houden. Ari leidde de Groningen-defensie af, Fredrik Stenman liet zich kloppen en Mendes kopte gretig zijn eerste competitietreffer van het seizoen tegen de touwen: 1-0.
De Alkmaarse koploper was de gevaarlijkste ploeg in de openingsfase van het treffen. Zo raakte Ari via het lichaam van doelman Luciano da Silva al na tien minuten spelen de paal en schoot Maarten Martens vanuit kansrijke positie over. FC Groningen stelde daar in eigen huis niet veel tegenover. Behoudens enkele gevaarlijk indraaiende vrije trappen van Danny Holla, bijna allen een prooi voor Sergio Romero, kon het team van Ron Jans alleen uit kansrijke positie uithalen toen de Argentijnse goalie een terugspeelbal van Schaars oppakte. De muur stond een treffer van Powel in de weg.
De tweede helft stond vooral bol van de fouten. FC Groningen koos voor het offensief, maar dook slechts sporadisch gevaarlijk op voor het doel van Romero. AZ op zijn beurt benutte de ruimte die het kreeg goed, maar slaagde er niet in om met een fatsoenlijke eindpass voor de dag te komen. De eerste schotpoging na de thee kwam desalniettemin op het conto van Van de Laak. De hardwerkende aanvaller schoot hard over.
De grootste kans was opnieuw weggelegd voor Mendes da Silva. Een slimme steekpass van Holman gaf de middenvelder de vrije doortocht in de richting van het doel van FC Groningen. Mendes omspeelde Da Silva en had de bal voor het inschieten. Een goedgetimede sliding van Stenman voorkwam echter een grotere achterstand voor de FC.
Net nadat Ari de vuisten van Da Silva nog maar eens op de proef stelde kwam FC Groningen dicht bij de gelijkmaker. Goran Lovre kreeg alle ruimte om aan te leggen voor een schot, maar zag zijn inzet via het been van Nicklas Moisander de lat boven Romero raken. Het was het startsein van een boeiend laatste kwartier. Het was Ari die FC Groningen de deksel hard op de neus smeet toen hij Ondrej Svejdik simpel op het verkeerde been zette en vervolgens Da Silva met een droge knal kansloos liet: 2-0. Het was zijn vijfde treffer in vier duels voor de Alkmaarders.
Met de zege op FC Groningen sluit AZ de lastige novembermaand met een uitstekend gevoel af. De Alkmaarders boekten een uitoverwinning bij Roda JC, speelden op verplaatsing gelijk tegen sc Heerenveen en Vitesse en wonnen in het eigen DSB Stadion van FC Twente en Ajax. Het constante presteren van het team van Van Gaal levert AZ dan ook een terechte koppositie in de Eredivisie op.